Living in layers: a study of reinterpretation of Aglomerado da Serra as a spatial palimpsest

This thesis investigates housing in Aglomerado da Serra, Belo Horizonte, through the conceptual framework of the palimpsest, interpreting the favela as a spatial system formed by successive layers of occupation, adaptation, and transformation. Rather than framing formal and informal settlements as opposing conditions, the research understands them as distinct architectural languages, each defined by specific relationships between built volume, circulation, and collective space. Through spatial and morphological analysis, the study identifies recurring patterns in the settlement’s growth, structured by the alternation between occupied masses and circulation spaces operating across multiple levels of accessibility. These patterns generate a complex network of streets, alleys, and residual spaces that organize both movement and social life. The design proposal focuses on the reconfiguration of a defined portion of the settlement, preserving its existing uses, density, and volumetric relationships while reorganizing its internal structure through a modular system based on locally established construction techniques. This approach improves natural light, ventilation, and spatial continuity while maintaining the existing hierarchy between street-access and alley-access dwellings. Particular attention is given to latent spaces created by building on steep terrain. These spaces are activated through the introduction of elevated metallic platforms that function as circulation, collective terraces, and viewpoints, establishing new connections between different levels of the settlement. By working in continuity with the existing fabric, the project proposes an architectural approach that enhances spatial quality and collective life while recognizing the favela as an evolving palimpsest shaped by both physical and social layers.

Questa tesi indaga il contesto abitativo di Aglomerado da Serra, Belo Horizonte, attraverso il quadro concettuale del palinsesto, interpretando la favela come un sistema spaziale formato da strati successivi di occupazione, adattamento e trasformazione. Piuttosto che inquadrare gli insediamenti formali e informali come condizioni opposte, la ricerca li interpreta come linguaggi architettonici distinti, ciascuno definito da specifiche relazioni tra volume costruito, circolazione e spazio collettivo. Attraverso l'analisi spaziale e morfologica, lo studio identifica modelli ricorrenti nella crescita dell'insediamento, strutturati dall'alternanza tra masse occupate e spazi di circolazione che operano su più livelli di accessibilità. Questi modelli generano una complessa rete di strade, vicoli e spazi residuali che organizzano sia il movimento che la vita sociale. La proposta progettuale si concentra sulla riconfigurazione di una porzione definita dell'insediamento, preservandone gli usi, la densità e le relazioni volumetriche esistenti, riorganizzandone al contempo la struttura interna attraverso un sistema modulare basato su tecniche costruttive consolidate localmente. Questo approccio migliora la luce naturale, la ventilazione e la continuità spaziale, mantenendo al contempo la gerarchia esistente tra abitazioni con accesso dalla strada e abitazioni con accesso dai vicoli. Particolare attenzione è rivolta agli spazi latenti creati dalla costruzione su terreni scoscesi. Questi spazi vengono attivati ​​attraverso l'introduzione di piattaforme metalliche sopraelevate che fungono da percorsi di circolazione, terrazze collettive e punti panoramici, stabilendo nuove connessioni tra i diversi livelli dell'insediamento. Lavorando in continuità con il tessuto esistente, il progetto propone un approccio architettonico che migliora la qualità spaziale e la vita collettiva, riconoscendo al contempo la favela come un palinsesto in evoluzione, plasmato da strati sia fisici che sociali.