Regenerative landscape: reimagining urban resilience in Piacenza through green infrastructure

This project aims to create a green system in the city of Piacenza, bringing biodiversity from the mountains to the Po River through green corridors that run through the city and to give a new use to abandoned places in the city. Two of these corridors correspond to the city’s main roads, Via Veneto and Via Emilia, and run through the city, integrating and giving new use to various abandoned and degraded spaces, such as military areas, deconsecrated ecclesiastical spaces, and the city walls, a characteristic feature of Piacenza. They also integrate native species that help to decontaminate the area, improve the ecosystem, and recognize and reintegrate the Po River into the city. Piacenza is a city located in the Po Valley, between the Po and Trebbia rivers. It was one of the first colonies founded by the Romans in northern Italy. One of its first urban developments was the connection with the city of Rimini by the Via Emilia, one of the most important trade routes in the country, making it an important economic centre. During the Middle Ages, it suffered a period of crisis due to barbarian invasions, but regained its importance under the Lombards, receiving high religious privileges due to its strategic location and its connection to the Via Francigena, which connects Rome with the rest of Europe, allowing for its territorial and economic expansion. Its location was not accidental: the Roman castrum was built on an elevated river terrace of the River Po, with walls protecting the city centre and a canal fed by the River Po, all strategically located for military defence. During the periods close to the war, the city underwent many changes, such as increased traffic, exponential growth of industrial areas, and the expansion of suburban neighborhoods, which led to a loss of functionality in the historic center, excessive pollution, and the abandonment of historic buildings, especially military and ecclesiastical ones. However, the new urban plan of 1955 led to disorganized urban development, creating urban voids and an oversized city that polluted and seriously damaged the river ecosystem. In the 1960s and 1970s, the walls surrounding the city center were abandoned in the northern part, and the Turin-Piacenza-Cremona highway was built, leaving a degraded urban periphery on the banks of the Po River. Today, excess CO2 in the atmosphere is one of the main factors contributing to climate change, and Italy has been experiencing this for a couple of years now. This decline in air quality has directly affected the quality of life of its inhabitants. Northern Italy is the most industrialized area in Europe, but it is not only industrialization that causes high levels of pollution in this area. Intensive livestock farming, population density, vehicular traffic, and particular weather conditions compared to the rest of Europe also contribute. The characteristics of this area, with little wind, significant temperature inversion, and a lack of air exchange, make it a particularly difficult environment.

Questo progetto mira a creare un sistema verde nella città di Piacenza, portando la biodiversità dalle montagne fino al fiume Po attraverso corridoi verdi che attraversano la città e dando un nuovo utilizzo ai luoghi abbandonati presenti nel tessuto urbano. Due di questi corridoi corrispondono alle principali arterie cittadine, Via Veneto e Via Emilia, e attraversano la città integrando e riqualificando diversi spazi abbandonati e degradati, come aree militari, spazi ecclesiastici sconsacrati e le mura cittadine, elemento caratteristico di Piacenza. Inoltre, integrano specie autoctone che contribuiscono alla decontaminazione dell’area, al miglioramento dell’ecosistema e al riconoscimento e alla reintegrazione del fiume Po nella città. Piacenza è una città situata nella Pianura Padana, tra i fiumi Po e Trebbia. Fu una delle prime colonie fondate dai Romani nell’Italia settentrionale. Uno dei suoi primi sviluppi urbani fu il collegamento con la città di Rimini tramite la Via Emilia, una delle più importanti vie commerciali del Paese, che la rese un importante centro economico. Durante il Medioevo attraversò un periodo di crisi a causa delle invasioni barbariche, ma riacquistò importanza sotto i Longobardi, ottenendo elevati privilegi religiosi grazie alla sua posizione strategica e al collegamento con la Via Francigena, che connette Roma con il resto d’Europa, favorendone l’espansione territoriale ed economica. La sua ubicazione non fu casuale: il castrum romano fu costruito su un terrazzo fluviale rialzato del fiume Po, con mura a protezione del centro cittadino e un canale alimentato dal Po, il tutto strategicamente progettato per la difesa militare. Nei periodi vicini alla guerra, la città subì numerosi cambiamenti, come l’aumento del traffico, la crescita esponenziale delle aree industriali e l’espansione dei quartieri periferici, che portarono a una perdita di funzionalità del centro storico, a un eccessivo inquinamento e all’abbandono di edifici storici, in particolare militari ed ecclesiastici. Tuttavia, il nuovo piano urbanistico del 1955 determinò uno sviluppo urbano disorganizzato, creando vuoti urbani e una città sovradimensionata che inquinò e danneggiò gravemente l’ecosistema fluviale. Negli anni Sessanta e Settanta, le mura che circondavano il centro cittadino furono abbandonate nella parte settentrionale e venne costruita l’autostrada Torino–Piacenza–Cremona, lasciando una periferia urbana degradata sulle rive del fiume Po. Oggi l’eccesso di CO₂ nell’atmosfera è uno dei principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico, e l’Italia ne sta sperimentando gli effetti già da alcuni anni. Questo peggioramento della qualità dell’aria ha inciso direttamente sulla qualità della vita dei suoi abitanti. L’Italia settentrionale è l’area più industrializzata d’Europa, ma non è solo l’industrializzazione a causare gli elevati livelli di inquinamento in questa zona. Anche l’allevamento intensivo, l’alta densità di popolazione, il traffico veicolare e particolari condizioni meteorologiche rispetto al resto d’Europa contribuiscono in modo significativo. Le caratteristiche di quest’area, con scarsa ventilazione, marcata inversione termica e limitato ricambio d’aria, la rendono un ambiente particolarmente critico.