Between dune and grid: the lagoon as infrastructure, the coast as ecology, the city as a guest

Located on a fragile territorial hinge between the Adriatic Sea and the Marano Lagoon, Lignano Sabbiadoro is a coastal landscape where ecological continuity has been progressively weakened by tourism-driven urbanization, artificial shoreline management, and rigid infrastructure. Intensively occupied during summer and underused for the remainder of the year, the peninsula concentrates environmental, demographic, and mobility pressures along a narrow coastal strip, intensifying erosion, habitat fragmentation, and flood vulnerability. Meanwhile, the Marano Lagoon, protected under Ramsar and Natura 2000 conventions, remains ecologically valuable yet increasingly stressed, vulnerable to salinity shifts, sediment imbalance, sea-level rise, and disrupted hydraulic exchange. This thesis argues that conventional defensive stabilization cannot secure Lignano’s long-term resilience. It proposes a reordering of territorial priorities: positioning the lagoon as primary ecological infrastructure, the coastline as an active ecological gradient rather than a consumable edge, and the city as a temporary and adaptive presence within dynamic environmental limits. The research adopts a multi-scalar methodology structured across regional (L-scale), municipal (M-scale), and site-specific (S-scale) analysis. Territorial mapping evaluates protected systems, hydrological networks, flood-risk dynamics, ecosystem services, and land-use evolution, supported by mobility restructuring studies and historical analysis of the D’Olivo and Piccinato masterplans. Building on this foundation, the thesis develops a 21st-century lagoon park as a territorial resilience framework. The masterplan reorganizes the shoreline into layered protection zones, regeneration bands, and public interface spaces. A landscape-integrated flood berm operates as a continuous infrastructural spine, functioning as sea-level defense, ecological buffer, and spatial threshold. Through dynamic dune restoration, sediment redistribution, and tidal channel reactivation, the shoreline shifts from maintenance-intensive hard engineering toward a process-based regenerative system. Phased sectional adaptation strategies address sea-level projections and climatic uncertainty. A restructured mobility network prioritizes slow movement and nature-based crossings, reinforcing continuity between lagoon, dune, forest, and beach systems. The findings demonstrate that redefining the lagoon as infrastructure and the coast as ecology enables a transition from defensive stabilization to performance-based resilience. Ecologically, the proposal strengthens tidal exchange, sediment flow, and habitat connectivity; socially, it redistributes tourism toward seasonally adaptive occupation; economically, it reduces long-term dependence on artificial nourishment and repetitive maintenance. The thesis ultimately advances a transferable territorial model for coastal settlements facing conflicts between tourism, urbanization, and fragile lagoon or estuarine ecologies, framing resilience as a condition constructed through ecological law, hydrological logic, and adaptive design.

Situata su una fragile cerniera territoriale tra il Mare Adriatico e la Laguna di Marano, Lignano Sabbiadoro rappresenta un paesaggio costiero in cui la continuità ecologica è stata progressivamente indebolita dall’urbanizzazione turistica, dalla gestione artificiale della linea di costa e da infrastrutture rigide. Intensamente occupata durante l’estate e sottoutilizzata per il resto dell’anno, la penisola concentra pressioni ambientali, demografiche e di mobilità lungo una stretta fascia costiera, accentuando erosione, frammentazione degli habitat e vulnerabilità idraulica. Parallelamente, la Laguna di Marano ,tutelata dalle convenzioni Ramsar e Natura 2000 ,rimane un sistema di elevato valore ecologico ma sempre più esposto a stress, vulnerabile a variazioni di salinità, squilibri sedimentari, innalzamento del livello del mare e alterazioni degli scambi idraulici. La tesi sostiene che le tradizionali strategie di stabilizzazione difensiva non siano sufficienti a garantire la resilienza a lungo termine di Lignano. Propone una riorganizzazione delle priorità territoriali: considerare la laguna come infrastruttura ecologica primaria, la costa come gradiente ecologico attivo piuttosto che come margine ricreativo consumabile, e la città come presenza temporanea e adattiva entro limiti ambientali dinamici. La ricerca adotta una metodologia multi-scalare articolata in analisi regionale (L-scale), comunale (M-scale) e site-specific (S-scale). La mappatura territoriale valuta sistemi di tutela, reti idrologiche, dinamiche di rischio idraulico, servizi ecosistemici ed evoluzione dell’uso del suolo, integrando studi sulla riorganizzazione della mobilità e analisi storiche dei masterplan di D’Olivo e Piccinato. Su questa base, la tesi sviluppa un Parco Lagunare del XXI secolo come quadro strategico di resilienza territoriale. Il masterplan riorganizza la linea di costa in fasce stratificate di protezione, rigenerazione e interfaccia pubblica. Un argine integrato nel paesaggio opera come spina infrastrutturale continua, svolgendo funzione di difesa dall’innalzamento del mare, buffer ecologico e soglia spaziale. Attraverso il ripristino dinamico delle dune, la redistribuzione dei sedimenti e la riattivazione dei canali tidali, la costa evolve da un modello di ingegneria rigida ad alta manutenzione a un sistema processuale e rigenerativo. Strategie di adattamento sezionale, articolate in fasi progressive, affrontano scenari di innalzamento del livello del mare e incertezza climatica. La riorganizzazione della mobilità privilegia sistemi di movimento lento e attraversamenti nature-based, rafforzando la continuità tra laguna, dune, pinete e spiaggia. I risultati dimostrano che ridefinire la laguna come infrastruttura e la costa come sistema ecologico consente il passaggio da una stabilizzazione difensiva a un modello di resilienza performativa. Dal punto di vista ecologico, la proposta rafforza scambi tidali, flussi sedimentari e connettività degli habitat; sul piano sociale redistribuisce il turismo verso forme di fruizione stagionale integrate nel paesaggio; sul piano economico riduce la dipendenza a lungo termine dal ripascimento artificiale e dalla manutenzione infrastrutturale. La tesi propone infine un modello territoriale trasferibile per insediamenti costieri che affrontano conflitti tra turismo, urbanizzazione ed ecosistemi lagunari o estuarini fragili, configurando la resilienza come una condizione costruita attraverso diritto ecologico, logica idrologica e progetto adattivo.