Innovation and technological specialization : meeting intergenerational needs in the longevity economy

Population ageing is reshaping economic, institutional and social systems across advanced economies. Longevity is increasingly conceptualised as a multidimensional life-course phenomenon spanning health, autonomy, financial security, social participation and personal fulfilment. While policy frameworks emphasise the interdependence of these domains, limited empirical evidence exists on how such multidimensional needs are translated into entrepreneurial innovation supply. This thesis addresses this gap through a configurational mapping of 224 venture-backed longevity startups from the Longevity and Silver Economy Observatory at Politecnico di Milano. Innovation offerings are classified using a binary functional taxonomy comprising five macro-domains and twenty-four sub-domains. A similarity-based clustering approach identifies recurring configurations of technological specialization, complemented by null-model benchmarking and robustness testing to assess structural validity. The analysis identifies six stable configurations. Innovation activity is heavily concentrated in health-related domains, accounting for 66.1% of startups. No retained configuration is centred on social participation or personal development. Cross-domain integration is selective: 85% of startups operate primarily within a single macro-domain, revealing a pronounced pattern of technological specialization. Null-model benchmarking confirms that the observed structure exceeds random domain combination, indicating systematic organisation. Empirically, the study provides the first systematic mapping of how longevity-related needs are configured within entrepreneurial supply. Theoretically, it conceptualises a "translation gap" between the multidimensional representation of longevity in policy discourse and the technologically specialised configurations that emerge in practice—a gap with significant implications for meeting intergenerational needs. Methodologically, it demonstrates a reproducible framework for analysing innovation supply in sparse, multidomain environments. Together, the findings reveal how institutional constraints shape the structural organisation of longevity innovation ecosystems and their capacity to address needs that span generations.

L'invecchiamento della popolazione sta ridefinendo i sistemi economici, istituzionali e sociali delle economie avanzate. La longevità è sempre più concettualizzata come un fenomeno multidimensionale che attraversa l'intero arco della vita, comprendendo salute, autonomia, sicurezza finanziaria, partecipazione sociale e realizzazione personale. Sebbene i framework politici enfatizzino l'interdipendenza di questi ambiti, esistono limitate evidenze empiriche su come tali bisogni multidimensionali vengano tradotti nell'offerta di innovazione imprenditoriale. Questa tesi affronta questa lacuna attraverso una mappatura configurazionale di 224 startup attive nel settore della longevità e supportate da venture capital, selezionate dall'Osservatorio Longevità e Silver Economy del Politecnico di Milano. Le offerte innovative sono classificate mediante una tassonomia funzionale binaria composta da cinque macro-ambiti e ventiquattro sotto-ambiti. Un approccio di clustering basato sulla similarità identifica configurazioni ricorrenti di specializzazione tecnologica, supportato da benchmark con modello nullo e test di robustezza per valutare la validità strutturale. L'analisi identifica sei configurazioni stabili. L'attività innovativa è fortemente concentrata negli ambiti legati alla salute, che rappresentano il 66,1% delle startup. Nessuna configurazione è incentrata esclusivamente sulla partecipazione sociale o sulla realizzazione personale. L'integrazione tra ambiti è selettiva: l'85% delle startup opera prevalentemente all'interno di un singolo macro-ambito, rivelando un marcato pattern di specializzazione tecnologica. Il benchmark con modello nullo conferma che la struttura di similarità osservata supera la combinazione casuale, indicando un'organizzazione sistematica. Dal punto di vista empirico, lo studio fornisce la prima mappatura sistematica di come i bisogni legati alla longevità vengono configurati nell'offerta imprenditoriale. Dal punto di vista teorico, concettualizza un "gap di traduzione" tra la rappresentazione multidimensionale della longevità nel discorso politico e le configurazioni tecnologicamente specializzate che emergono nella pratica—un gap con significative implicazioni per il soddisfacimento dei bisogni intergenerazionali. Dal punto di vista metodologico, dimostra un framework riproducibile per analizzare l'offerta di innovazione in ambienti multidimensionali e sparsi. Nell'insieme, i risultati rivelano come i vincoli istituzionali modellino l'organizzazione strutturale degli ecosistemi di innovazione per la longevità e la loro capacità di rispondere a bisogni che attraversano le generazioni.