Vertical duration: time and experience in the cinematic elevator

This thesis reconsiders the elevator not merely as a device of vertical circulation, but as a spatial-temporal condition made perceptible through cinema. In contemporary architecture, elevator travel is typically reduced to an efficient and minimized interval between destinations. The time spent inside the cabin is treated as a neutral, invisible gap, an instance of “dead time” to be optimized rather than experienced. As a result, duration is suppressed and the elevator becomes a purely instrumental environment. Cinema, however, reactivates this suppressed temporality. In film, the elevator frequently becomes a site where duration is intensified, slowed, suspended, or condensed. Through the manipulation of rhythm, framing, sound, and embodied proximity, transitional time is transformed into experiential time. The elevator ceases to function as a passive container of movement and instead emerges as a spatial-temporal event that reshapes perception, awareness, and presence. The thesis analyzes elevator scenes through differentiated temporal conditions, such as condensed, elastic, and suspended duration, demonstrating that time within the cabin is not abstract or neutral, but actively constructed. Waiting, confinement, vertical motion, and bodily configuration reorganize how duration is felt and perceived. In this way, cinema reveals the elevator as a micro-environment where the experience of time becomes intensified and legible. If film can transform “dead time” into a charged experiential field, architectural design can similarly begin to question how duration is structured within the elevator cabin. Rather than eliminating time through efficiency alone, architecture can engage duration as a material condition, something that can be shaped, articulated, and designed. The elevator is thus reconceived not as a void between destinations, but as a site where temporal experience becomes spatially produced.

Questa tesi riconsidera l’ascensore non semplicemente come un dispositivo di circolazione verticale, ma come una condizione spazio-temporale resa percepibile attraverso il cinema. Nell’architettura contemporanea, il viaggio in ascensore è generalmente ridotto a un intervallo efficiente e minimizzato tra due destinazioni. Il tempo trascorso all’interno della cabina viene trattato come uno spazio neutro e invisibile, un’istanza di “tempo morto” da ottimizzare piuttosto che da vivere. Di conseguenza, la durata viene soppressa e l’ascensore diventa un ambiente puramente strumentale. Il cinema, tuttavia, riattiva questa temporalità soppressa. Nel film, l’ascensore diventa frequentemente un luogo in cui la durata si intensifica, rallenta, si sospende o si condensa. Attraverso la manipolazione del ritmo, dell’inquadratura, del suono e della prossimità incarnata, il tempo di transizione si trasforma in tempo esperienziale. L’ascensore smette di funzionare come contenitore passivo del movimento e si configura invece come un evento spazio-temporale che rimodella percezione, consapevolezza e presenza. La tesi analizza le scene d’ascensore attraverso condizioni temporali differenziate, come la durata condensata, elastica e sospesa, dimostrando che il tempo all’interno della cabina non è astratto né neutro, ma attivamente costruito. L’attesa, la confinazione, il movimento verticale e la configurazione corporea riorganizzano il modo in cui la durata viene sentita e percepita. In questo modo, il cinema rivela l’ascensore come un micro-ambiente in cui l’esperienza del tempo si intensifica e diventa leggibile. Se il film può trasformare il “tempo morto” in un campo esperienziale carico di tensione, anche il progetto architettonico può iniziare a interrogarsi su come la durata sia strutturata all’interno della cabina dell’ascensore. Piuttosto che eliminare il tempo attraverso la sola efficienza, l’architettura può assumere la durata come una condizione materiale, qualcosa che può essere modellato, articolato e progettato. L’ascensore viene così riconcepito non come un vuoto tra destinazioni, ma come un luogo in cui l’esperienza temporale viene prodotta spazialmente.