Students' mobility and satisfaction - theoretical insights and empirical findings from students at Politecnico di Milano

In recent decades, the Erasmus+ program has established itself as one of the pillars of European integration, transforming student mobility from an elite opportunity into a mass experience with deep impacts on the academic, personal, and professional growth of young people. This thesis analyzes the determinants of satisfaction among students from Politecnico di Milano who participated in international mobility programs between 2019 and 2024. The research brings together foundational models of student satisfaction and retention (Spady, Tinto, Pascarella & Terenzini) with more recent contributions in the same area. It further integrates them with studies on the effects of international mobility, in order to connect general theories of student satisfaction with the specific dynamics of international mobility. Based on this studies, a multidimensional theoretical framework is proposed, identifying four key areas: academic, institutional, social, and personal. The primary objective is to understand which of these dimensions most significantly influence overall satisfaction and how the latter acts as a mediator for long-term outcomes, such as institutional loyalty and international career aspirations. The methodology employs a longitudinal approach across two different cohorts of students (2019-2020 and 2021-2024), integrating data from the EU Survey with administrative records from Politecnico di Milano. The data were analyzed using advanced statistical techniques (EFA, PLS-SEM, logistic regression). The results highlight that, while teaching quality and institutional support are fundamental prerequisites, social integration and intercultural growth represent the primary driver of satisfaction. Furthermore, the study reveals a strong correlation between mobility and the development of an "international career anchor." Finally, the study provides evidencebased recommendations to improve both the design of future surveys and the mobility experience itself, outlining potential actions at both university and European policy levels.

Negli ultimi decenni, il programma Erasmus+ si è affermato come uno dei pilastri per l’integrazione europea, trasformando la mobilità studentesca da opportunità elitaria a esperienza diffusa con impatti rilevanti sulla crescita accademica, personale e professionale dei giovani. Questa tesi analizza i determinanti della soddisfazione degli studenti del Politecnico di Milano che hanno partecipato a programmi di mobilità internazionale tra il 2019 e il 2024. La ricerca integra i modelli fondativi sulla soddisfazione e sulla retention studentesca (Spady, Tinto, Pascarella & Terenzini) con contributi più recenti nello stesso ambito, mettendoli in relazione con studi sugli effetti della mobilità internazionale. Su questa base viene proposto un framework teorico multidimensionale articolato in quattro aree: accademica, istituzionale, sociale e personale. L’obiettivo è comprendere quali dimensioni incidano maggiormente sulla soddisfazione complessiva e come quest’ultima influenzi esiti di lungo periodo, quali la fedeltà all’istituzione e le aspirazioni verso una carriera internazionale. La metodologia adotta un approccio longitudinale su due coorti (2019–2020 e 2021–2024), integrando i dati della EU Survey con informazioni amministrative del Politecnico di Milano. I dati sono stati analizzati usando tecniche statistiche avanzate (EFA, PLS-SEM, regressione logistica). I risultati mostrano che, pur essendo la qualità della didattica e il supporto istituzionale prerequisiti importanti, l’integrazione sociale e la crescita interculturale rappresentano i principali driver della soddisfazione. Inoltre, emerge una forte associazione tra mobilità e orientamento verso una carriera internazionale. La tesi conclude con raccomandazioni basate sull’evidenza empirica per migliorare sia la progettazione delle future survey sia l’esperienza di mobilità, a livello di ateneo e di policy europea.