From transit to centrality: designing permanent public space in Kimara, Dar es Salaam

In cities of the Global South, accelerated urbanisation does not merely produce expansion; it produces instability. Fluid boundaries, overlapping uses, and spatial configurations in constant redefinition place public space under pressure precisely when its necessity becomes more urgent. In Dar es Salaam, this tension is particularly evident: a limited number of mobility corridors concentrate flows and pressures, while open space progressively shrinks, contested between infrastructure, livelihood practices, and spontaneous occupations that, although generating urban vitality, often unfold under conditions of exposure and risk. At the western node of Kimara, where the BRT intersects with informal systems such as daladala, bajaji, and pikipiki, a decisive question emerges: transport infrastructure does not simply organise movement; it produces urbanity. Waiting, crossing, and exchange transform transit infrastructure into lived public space. Yet this public dimension remains fragile and vulnerable to transformations that may interrupt continuity, access, and recognisability. From this condition arises the central design question: can an infrastructural node generate a public space capable of enduring without becoming rigid? Permanence is not understood as formal fixity but as the operational capacity of space to maintain identity, safety, and collective character over time. Coexistence between formality and informality is not a tension to eliminate but a structural condition to organise through clear and adaptable spatial devices. A hot humid climate, intense rainfall, and early darkness directly affect accessibility and use. The project assumes these conditions as primary parameters and reinterprets infrastructure as a spatial matrix. In Kimara, a minimal yet structural system is defined, integrating mobility, climatic protection, and everyday practices into a recognisable centrality. The strategies adopted assume a replicable dimension along the BRT network: a model capable of organising coexistence and ensuring collective permanence within ongoing urban transformation. If infrastructure directs growth, public space conceived as social infrastructure provides it with structure and meaning over time and transforms transit infrastructure into a shared urban centrality.

Nelle città del Sud globale, l’urbanizzazione accelerata non produce soltanto espansione, ma instabilità. Confini mobili, usi sovrapposti e assetti spaziali in continua riconfigurazione mettono in crisi lo spazio pubblico, proprio mentre ne amplificano la necessità. A Dar es Salaam questa tensione è evidente: pochi corridoi di mobilità concentrano flussi e pressioni, mentre lo spazio aperto si riduce progressivamente, conteso tra infrastrutture, pratiche di sussistenza e occupazioni spontanee che, pur generando vitalità urbana, si svolgono spesso in condizioni di esposizione e rischio. Nel nodo occidentale di Kimara, dove il BRT interseca sistemi informali come daladala, bajaji e pikipiki, emerge una questione decisiva: un’infrastruttura di trasporto non organizza soltanto movimenti, ma produce urbanità. Attesa, attraversamento e scambio trasformano l’infrastruttura di transito in uno spazio pubblico vissuto. Tuttavia, questa dimensione rimane precaria, vulnerabile a trasformazioni che possono interromperne continuità, accesso e riconoscibilità. Da qui nasce l’interrogativo progettuale: può un nodo infrastrutturale generare uno spazio pubblico capace di durare senza irrigidirsi? La permanenza non è fissità formale, ma capacità operativa di mantenere identità, sicurezza e carattere collettivo nel tempo. La coesistenza tra formalità e informalità non è una tensione da eliminare, ma una condizione strutturale da organizzare attraverso dispositivi spaziali chiari e adattabili. Clima caldo-umido, piogge intense e buio precoce incidono direttamente su accessibilità e uso. Il progetto assume queste condizioni come parametri primari e trasforma l’infrastruttura in matrice spaziale. A Kimara viene così definito un sistema minimo, ma strutturale che integra mobilità, protezione climatica e pratiche quotidiane in una centralità riconoscibile. Le strategie adottate assumono una dimensione replicabile lungo la rete BRT: un modello capace di organizzare la coesistenza e garantire permanenza collettiva all’interno della trasformazione urbana. Se l’infrastruttura orienta la crescita, è lo spazio pubblico, inteso come infrastruttura sociale, a darle struttura e significato nel tempo, trasformando l’infrastruttura di transito in una centralità urbana condivisa.