Edilizia popolare continuità 282 : n. 282 / year LXXV / 26 march, 2026 get to know the country : bless the ruins

For about fifty years, from the second half of the twentieth century, public housing was a central field of architectural research and political and social experimentation in Italy, profoundly and enduringly shaping the form of cities. From the mid-1990s onward, changes in macroeconomic welfare policies, both in Italy and across Europe, progressively interrupted this cycle, leading to the halt of research trajectories on public residential construction and Italy’s consequent disengagement from the European debate on social housing. Nevertheless, the national territory still retains a vast heritage of public housing neighborhoods and complexes that, beyond established judgments and reductive readings, reflect the theoretical and design density of that period. It is an ambivalent legacy, often overlooked or misunderstood, whose material and immaterial impact continues to structure significant portions of the contemporary city. The thesis, methodologically supported by the analysis of the trade magazine Edilizia Popolare (Nos. 1–281, 1954–2004), is composed of the sum of two deep-dive experiences aimed at understanding the current state of the sector. In the first research phase, through an internship, the management processes guiding the decisions of public companies were investigated from within. In the second phase, through a journey across Italy, fifty public housing neighborhoods were visited. The journey, conducted as a tool of direct investigation into the current state of a widespread and complex heritage, did not focus solely on the most well-known or canonized cases, but followed a logic of extensive and differentiated sampling, aimed at capturing the multiple conditions in which Italian public housing exists today. These two experiences allowed for a critical assessment of what from the second half of the twentieth century’s experiments has endured over time, highlighting their limits, transformations, and unexpressed potential. The research aims to bring a twentieth-century design era into the present and to contribute to repositioning an informed and argued Italian presence in the European debate on social housing.

Per circa cinquant’anni, dalla seconda metà del Novecento, la casa popolare ha costituito in Italia un terreno centrale di ricerca architettonica e di sperimentazione politica e sociale, incidendo in modo profondo e duraturo sulla forma delle città. A partire dalla metà degli anni Novanta, il mutamento delle politiche macroeconomiche di welfare, in Italia come in Europa, ha progressivamente interrotto questo ciclo, determinando l’arresto delle traiettorie di ricerca sull’edilizia residenziale pubblica e il conseguente disimpegno dell’Italia dal dibattito europeo sull’abitare sociale. Il territorio nazionale conserva, tuttavia, un vasto patrimonio di quartieri e complessi residenziali pubblici che, al di là di giudizi consolidati e letture riduttive, restituiscono la densità teorica e progettuale di quel periodo. Un’eredità ambivalente, spesso rimossa o fraintesa, il cui impatto materiale e immateriale continua a strutturare porzioni rilevanti della città contemporanea. La tesi, metodologicamente sostenuta dall’analisi della rivista di settore Edilizia Popolare (N.1-281, 1954-2004), si compone della somma di due esperienze di immersione volte a conoscere lo stato attuale del settore. In un primo momento di ricerca, attraverso un tirocinio, si sono indagati dall’interno i processi gestionali che guidano le decisioni delle aziende pubbliche, e, in un secondo momento, attraverso un viaggio per l’Italia, si sono visitati cinquanta quartieri di edilizia residenziale pubblica. Il viaggio, condotto come strumento di indagine diretta sullo stato attuale di un patrimonio diffuso e complesso, non si è concentrato sui soli casi più noti o canonizzati, ma ha assunto una logica di campionamento estensivo e differenziato, orientato a intercettare le molteplici condizioni in cui oggi si trovano le case popolari italiane. Le due esperienze hanno permesso di verificare criticamente ciò che, delle sperimentazioni del secondo Novecento, ha resistito nel tempo, mettendone in evidenza limiti, trasformazioni e potenzialità inespresse. Il lavoro di ricerca mira a riportare nel presente una stagione progettuale del Novecento e a contribuire al riposizionamento di una presenza italiana consapevole e argomentata nel dibattito europeo sull’abitare sociale.