Il peso di un capello

The title of this research, referencing the homonymous work by Luciano Fabro, encapsulates the intention to investigate a material of elusive and ambiguous character: hair. A material that is difficult to count, quantify, isolate or manipulate; extraordinarily thin in diameter (approximately 0.05 mm); prone to knotting or breaking if handled improperly, yet at the same time remarkably resilient due to its elasticity (a single strand of hair can withstand an average load of approximately 100 grams; a full head of hair – comprising around 120,000 strands – could therefore, in theory, sustain a load of up to 12 tons). It is at once brittle and delicate, and yet unexpectedly strong. This research asks how these intrinsic material properties shape the making and meaning of artworks that employ hair, since any such work must contend, in its process of realisation, with hair’s physical constraints and possibilities. Through a sequence of 300 selected works, it examines how hair functions not only as a physical medium but also as a vehicle for symbolic weight, ritual practice and identity formation. The selected works address narratives in which hair becomes a vehicle for multiple connotations, as well as ritualistic and identity-forming dimensions. A strand of hair can only originate from a body and therefore inevitably bears witness to the body that produced it. It constitutes an organic trace capable of maintaining a direct material relationship with its past, thereby functioning as a vehicle of individual memory, genealogical inheritance and public commemoration. This research proposes that hair’s removal can operate as a potentially violent act, severing that memory or marking an unprecedented beginning, while its care and nourishment, by contrast, represent an unequivocal gesture of nurture and attention.

Il titolo della ricerca, omaggio all’omonima opera di Luciano Fabro, riassume la volontà indagare un materiale formalmente elusivo e ambiguo, difficile da contare, quantificare, isolare, maneggiare, dal diametro incredibilmente sottile (circa 0,05 mm), e soggetto alla formazione di nodi o a rottura se manipolato in modo sbagliato, ma al tempo stesso sorprendentemente resistente grazie alla sua elasticità (un singolo capello resiste in media ad un carico di circa 100 grammi, una capigliatura intera - composta da circa 120.000 capelli - sopporterebbe quindi in teoria un carico fino a 12 tonnellate). Ogni opera che impiega i capelli fa innanzitutto fronte nella sua realizzazione a queste peculiarità fisiche. Allo stesso tempo la sequenza delle 300 opere selezionate raccoglie le storie di cui il capello si fa veicolo, esplorandone i pesi e le accezioni, il carattere ritualistico, identitario, nel folklore spesso legato all’estensione di poteri spirituali, o alla memoria di defunti, o alla celebrazione di nuove vite. Un capello non può che nascere da un corpo, quindi non può che essere testimonianza del corpo che l’ha generato. È una traccia organica in grado di conservare una relazione diretta col suo passato, prestandosi così a veicolo di memoria individuale, eredità genealogica e commemorazione pubblica. La sua asportazione è un gesto violento, che recide quella memoria o dichiara inizi inediti; il suo nutrimento un indiscutibile esercizio di cura.