Memory and modernity: valorization of monuments in Sheki-Zagatala region

This thesis investigates the architectural heritage of the Sheki–Zagatala region of Azerbaijan through a comprehensive analysis of its registered monuments, their historical significance, and their current state of preservation. The study is based on an examination of approximately 400 architectural structures documented by the Ministry of Culture of Azerbaijan, encompassing religious, defensive, civil, and archaeological monuments that reflect the region’s complex historical and cultural evolution. The research first establishes the historical, geographical, climatic, and socio-cultural context that shaped the formation of the region’s architectural identity. Particular attention is given to the influence of Caucasian Albania, Islamic expansion, strategic border location, trade routes, and local construction materials and techniques. By situating the monuments within their broader territorial and cultural framework, the study defines their collective meaning and regional specificity. The thesis then evaluates the current condition of the architectural heritage, distinguishing between monuments included in international protection frameworks, restored structures, partially preserved buildings, and neglected ruins. The analysis highlights existing preservation policies in Azerbaijan and identifies gaps in the valorization of non-touristic and archaeological sites. Rather than proposing detailed restoration projects, the research develops a strategic framework for conservation and adaptive reuse. This framework establishes methodological guidelines for knowledge acquisition, value assessment, prioritization, and decision-making processes applicable to the Sheki–Zagatala region. The proposed strategy is demonstrated through two case studies with contrasting geographical contexts and preservation conditions, illustrating how a coherent regional approach can guide diverse conservation scenarios.

Questa tesi indaga il patrimonio architettonico della regione di Sheki–Zagatala in Azerbaigian attraverso un’analisi completa dei suoi monumenti registrati, del loro significato storico e del loro attuale stato di conservazione. Lo studio si basa sull’esame di circa 400 strutture architettoniche documentate dal Ministero della Cultura dell’Azerbaigian, comprendenti monumenti religiosi, difensivi, civili e archeologici che riflettono la complessa evoluzione storica e culturale della regione. La ricerca stabilisce innanzitutto il contesto storico, geografico, climatico e socio-culturale che ha plasmato la formazione dell’identità architettonica regionale. Particolare attenzione è dedicata all’influenza dell’Albania caucasica, dell’espansione islamica, della posizione strategica di confine, delle rotte commerciali e dei materiali e delle tecniche costruttive locali. Collocando i monumenti all’interno del loro più ampio quadro territoriale e culturale, lo studio ne definisce il significato collettivo e la specificità regionale. La tesi valuta quindi lo stato attuale del patrimonio architettonico, distinguendo tra monumenti inclusi in quadri internazionali di tutela, strutture restaurate, edifici parzialmente conservati e rovine trascurate. L’analisi evidenzia le politiche di conservazione esistenti in Azerbaigian e individua lacune nella valorizzazione dei siti non turistici e archeologici. Piuttosto che proporre progetti di restauro dettagliati, la ricerca sviluppa un quadro strategico per la conservazione e il riuso adattivo. Tale quadro definisce linee guida metodologiche per l’acquisizione della conoscenza, la valutazione dei valori, la definizione delle priorità e i processi decisionali applicabili alla regione di Sheki–Zagatala. La strategia proposta viene dimostrata attraverso due casi studio con contesti geografici e condizioni di conservazione contrastanti, illustrando come un approccio regionale coerente possa guidare diversi scenari di conservazione.