Mobile workspaces in transit hubs: analysis, discoveries, and design insights

Transformation of work practices, driven by globalization and supported by information and communication technologies (ICT), has generated new demands for a growing user demographic: mobile workers who engage in various work tasks while traveling. Transportation hubs such as airports and train stations, crucial nodes of travel, often fall short of providing adequate, task-specific spaces, aggravating the nature of travel stress. This thesis traces the historical development of mobile work and its essential equipment alongside airport and train station evolution. Work practices in these dynamic environments are investigated by identifying mobile workers’ specific needs, the challenges, benefits, and opportunities within these spaces. Based on this groundwork, contemporary transit environments are analyzed through five case studies of various scales and complexities, evaluating their spatial conditions for mobile working; an autoethnographic study of five European transportation hubs that together reveals novel design elements, uncovers user behavior and infrastructure effectiveness, illustrating details that assist or hinder mobile workers’ travel time. Research questions address optimal working conditions in transit contexts from spatial, technical, and ergonomic perspectives, along with personalization capabilities to accommodate a greater variety of user needs and necessities, transforming travel time into a more comfortable and potentially productive time. Methodology combines literature review, case study analyses, and autoethnographic observations, to establish a design proposal. The findings reveal pervasive gaps in existing solutions: insufficient privacy, lack of power outlets and fragmented service discovery. A design idea is developed, proposing a community-driven application providing locations, giving specific recommendations to mobile workers in transit hubs, aiding users by suggesting spaces tailored to user’s demands and preferences. This strategy, shaped by the research findings, bridges the gap between mobile workers’ unmet needs and architectural design, transforming travel experience, and enhancing user satisfaction within transportation hubs.

La trasformazione del lavoro, spinta dalla globalizzazione e sostenuta dalle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC), ha generato nuove esigenze per un demografico in aumento: i lavoratori mobili che svolgono varie attività lavorative durante le trasferte. I nodi come aeroporti e stazioni ferroviarie, cruciali per i flussi di viaggio, spesso non forniscono spazi adeguati, specifici per le attività, aggravando lo stress da viaggio. Questa tesi traccia lo sviluppo storico del lavoro mobile e le sue attrezzature, insieme all’evoluzione di aeroporti e stazioni ferroviarie. Le pratiche di lavoro in questi ambienti dinamici sono analizzate, individuando le esigenze dei lavoratori mobili, loro sfide, benefici, e le opportunità che nascono in questi ambienti. Partendo da queste basi, gli ambienti di transito contemporanei sono analizzati attraverso cinque casi studi di diverse scale e complessità, valutando loro condizioni spaziali per gli utenti, combinando con uno studio etnografico su cinque snodi europei, che insieme rivelano i dettagli che assistono o ostacolano il tempo di viaggio dei lavoratori mobili. Le domande di ricerca affrontano le condizioni ottimali di lavoro nei contesti di transito, da un punto di vista spazio-tecnico ed ergonomico, insieme alle capacità di personalizzazione per rispondere ad un’ampia varietà di bisogni e necessità, trasformando il tempo viaggio in un periodo più confortevole e possibilmente produttivo. La metodologia unisce la revisione di letteratura, analisi di casi studio e osservazioni autoetnografiche, per elaborare una proposta progettuale. Le scoperte dimostrano delle insufficienze ricorrenti: carenza di privacy, insufficienza di prese elettriche ed una localizzazione frammentata dei luoghi. Una app spinta dalla comunità che fornisce consigli ai suoi utenti nei nodi di trasporto, indirizzandoli verso gli spazi più adatti a loro bisogni e preferenze. Questa strategia, formata dalle scoperte di ricerca contribuisce a colmare il divario tra le esigenze insoddisfatte degli utenti e progettazione architettonico trasformando l’esperienza di viaggio e aumentando la soddisfazione dei lavoratori mobili nei nodi di trasporto.