Choosing a blockchain ecosystem: how ecosystem properties shape complementor's strategies

Platform ecosystem research has developed a rich understanding of complementarities, governance, and complementor strategy, yet most studies focus on contexts characterized by centralized control, stable architectures, and consolidated regulatory environments. Blockchain ecosystems depart from these conditions: governance is often distributed, architectural trajectories evolve rapidly, and institutional frameworks remain unsettled. These features make ecosystem selection and dependency management particularly salient strategic problems. This thesis examines what leads organizations to commit to a particular blockchain ecosystem. Drawing on qualitative multiple-case research, it develops a three-component analytical framework linking structural ecosystem conditions to complementor strategic positioning. The framework’s first component identifies the structural conditions that define the ecosystem’s strategic terrain: governance and control allocation, scale and network externalities, institutional and regulatory fit, architecture and modularity, and economic incentive structure. The second captures four persistent trade-offs that emerge from the interaction of these conditions: stability versus adaptive flexibility, autonomy versus dependency, value portability versus ecosystem specificity, and openness versus control. These tensions do not operate independently; they interact in shaping strategic outcomes. The third component introduces complementor strategic coherence, the degree to which an organization’s positioning across these trade-offs forms a consistent and viable configuration over time. The findings suggest that ecosystem choice is not a discrete technological decision but an emergent strategic alignment process. Differences in outcomes depend less on isolated structural drivers than on the coherence of the overall configuration that organizations construct between governance exposure, architectural embedding, regulatory positioning, and value logic. The study contributes a configuration-based perspective on complementor strategy in blockchain ecosystems characterized by distributed governance and technological dynamism.

La letteratura sugli ecosistemi di piattaforma ha approfondito complementarità, governance e strategie dei complementor, ma si è concentrata prevalentemente su contesti caratterizzati da controllo centralizzato, architetture stabili e ambienti regolatori consolidati. Gli ecosistemi blockchain si distinguono per governance distribuita, traiettorie architetturali in rapida evoluzione e quadri istituzionali ancora in definizione. In questo scenario, la scelta dell’ecosistema e la gestione della dipendenza diventano questioni strategiche centrali. La tesi analizza cosa porta le organizzazioni a impegnarsi in un determinato ecosistema blockchain. Attraverso una ricerca qualitativa multi-caso, viene sviluppato un framework analitico a tre componenti che collega condizioni strutturali e posizionamento strategico dei complementor. Il primo componente identifica le condizioni strutturali che delimitano lo spazio strategico: governance e allocazione del controllo; scala ed esternalità di rete; fit istituzionale e regolatorio; architettura, modularità e lock-in; struttura degli incentivi economici. Il secondo componente individua quattro trade-off persistenti: stabilità versus flessibilità adattiva; autonomia versus dipendenza; portabilità del valore versus specificità dell’ecosistema; apertura versus controllo. Il terzo componente introduce la coerenza strategica del complementor, intesa come l’allineamento interno delle scelte rispetto a tali tensioni nel tempo. I risultati mostrano che la scelta dell’ecosistema non è una decisione puramente tecnologica, ma un processo di allineamento strategico. Gli esiti dipendono dalla coerenza complessiva tra esposizione alla governance, integrazione architetturale, posizionamento regolatorio e logica di creazione e cattura del valore. La tesi propone così una prospettiva configurazionale sulla strategia dei complementor in ecosistemi blockchain ad alta incertezza e dinamismo tecnologico.