Off-discipline: out-of-place design condition

The aim of the thesis is to explore creative potential within action contexts where disciplinary norms do not guide inquiry. The term off-disciplinary is understood as the set of approaches that reject disciplinary boundaries as a premise. It is argued that design is out-of-place: both misplaced and inappropriate. It is misplaced since it does not have a stable and univocal object of study, and inappropriate since this characteristic can subvert the disciplinary norms of other fields. The central thesis is that the formalization of approaches is inadequate in an out-of-place discipline such as design. It is further argued that the Laboratory’s design processes are out-of-phase, meaning that the phases of exploration and realization overlap and are interdependent. These hypotheses are discussed through the use of a purpose-built software tool for the progressive tracing of design processes. The work is structured around a discussion of non-strictly disciplinary approaches; it continues through a series of conversation-interviews with designers engaged in professional and self-initiated practices; and it concludes by examining the practice of the Final Synthesis Studio, within the Communication Design program at the Politecnico di Milano, as a device for discussing design approaches and processes.

L’obiettivo della tesi è esplorare le potenzialità creative in contesti d’azione in cui le norme disciplinari non guidano l’indagine. Il termine off-disciplinare viene inteso come l’insieme di approcci che rifiutano la delimitazione disciplinare come premessa. Si sostiene che il design sia out-of-place: fuori posto e fuori luogo. Fuori posto in quanto non ha un proprio oggetto di studio stabile e univoco, e fuori luogo in quanto questa caratteristica può sovvertire le norme disciplinari degli altri ambiti. La tesi fondamentale è che la formalizzazione degli approcci risulti inadeguata in una disciplina out-of-place come il design. Si sostiene inoltre che i processi progettuali del Laboratorio siano out-of-phase, fuori fase, ovvero che le fasi di esplorazione e realizzazione siano sovrapposte e interdipendenti. Queste ipotesi sono discusse attraverso l’uso di un programma ad hoc per il tracciamento progressivo dei processi progettuali. Il lavoro si articola a partire da una disamina sugli approcci non strettamente disciplinari, prosegue attraverso una serie di conversazioni-interviste con designer sulla realtà professionale e self-initiated, e infine tratta la pratica del Laboratorio di Sintesi Finale, nell’ambito del corso di Design della Comunicazione al Politecnico di Milano, come dispositivo per la discussione degli approcci e dei processi progettuali.