Changing sportscape : from the alpine modernism to the climate change

During the Twentieth century, the Alps were the stage for an intense operation of creative destruction. High-altitude territories were stripped of their historical agro-pastoral vocation to be rewritten as purely performative surfaces. Driven by the total synergy between automotive mobility and the emerging ski industry, this transition converted the mountain into a logistical extension of the metropolis. This process, definable as "Alpine modernism", marked the shift from a contemplative fruition to an unprecedented technological sublime, imposing an engineering control over the natural environment that generated a vernacular system of road axes and continuity of movement. This paradigm found its ultimate expression in integrated macro-systems such as the Dolomiti Superski. In this scenario, Cortina d’Ampezzo represented the emblem of such a model, finding its definitive global consecration with the 1956 Winter Olympic Games, an event that strongly contributed to the proliferation of the ski infrastructure system. However, the current climate crisis radically compromises the sustainability of this model. The Alps, acting as early environmental sensors, are undergoing disproportionate warming due to complex thermodynamic phenomena. The present thesis work investigates this transition, objectively quantifying the crisis through a multiscalar analytical approach, based on the massive processing of remote sensing data and reanalysis datasets via the Google Earth Engine platform. At the continental scale, the analysis of ECMWF ERA5-Land data highlights the most severe thermal anomaly in Europe within the Italian Eastern Alps. The 1500 m a.s.l. contour line emerges as a critical altitudinal limit: below it, the inability to consolidate and maintain a minimum operational snow depth (30 cm) condemns the infrastructures to inevitable structural obsolescence. Descending to the microscale of the Boite Valley, of which Cortina d'Ampezzo represents the main ski hub, the analysis conducted using Landsat and Sentinel-2 satellite time series (1985-2024) through the calculation of the NDSI (Normalized Difference Snow Index) confirms how the progressive thinning of the snowpack imposes an intolerable environmental stress on the specific Ampezzo ecosystem. The results of this analysis were subsequently processed to hypothesize a possible future scenario of the altitudinal evolution of snow cover. Parallel to the cryospheric crisis, the research documents the severe impact of ski areas on the provision of mountain ecosystem services. The profound morphological alterations of the slopes, the intensive use of snow groomers, and the massive water input from artificial snowmaking inhibit the natural regulatory functions of the soil. A severe edaphic compaction and the fragmentation of the hydrographic network are observed, phenomena that degrade the slope's capacity to retain water and stabilize the terrain. It is precisely the drastic contraction of these ecosystem services that fuels local hydrogeological instability, triggering erosive criticalities and shallow landslides. The analysis of the NDVI vegetation index confirms a marked pedological degradation, exacerbated by a severe phenological misalignment: the delayed melting of technical snow leaves the slopes denuded and devoid of essential root anchorage precisely coinciding with spring rainfall peaks. In response to these criticalities, the thesis proposes the "Cortina 2050" strategy, which presents itself as a possible design paradigm shift. Discarding the hypothesis of a sudden abandonment that would trigger an immediate morphological collapse of the slopes currently dependent on artificial maintenance, the plan proposes a progressive and bottom-up ecological transition. Through the targeted decommissioning of infrastructures below the critical threshold and the employment of soil and water bioengineering techniques, the project aims to restore lost ecosystem services and long-term resilience. Climate change is therefore decoded not as a terminal fatality, but as an indispensable strategic opportunity to emancipate the Alpine landscape from twentieth-century engineering logics and propose a development that puts the Alpine ecosystem first.

Nel corso del Ventesimo secolo, loAlpi è stato il palcoscenico di un'intensa operazione di distruzione creatrice. I territori d'alta quota sono stati spogliati della loro storica vocazione agro-pastorale per essere riscritti come superfici puramente performative. Guidata dalla totale sinergia tra la mobilità automobilistica e la nascente industria dello sci, questa transizione ha convertito la montagna in un'estensione logistica della metropoli. Tale processo, definibile come "modernismo alpino", ha segnato il passaggio da una fruizione contemplativa a un inedito sublime tecnologico, imponendo un controllo ingegneristico sull'ambiente naturale che ha generato un sistema vernacolare di assi viari e continuità di movimento. Questo paradigma ha trovato la sua massima espressione in macro-sistemi integrati come il Dolomiti Superski. In questo scenario, Cortina d’Ampezzo ha rappresentato l'emblema di tale modello, trovando la sua definitiva consacrazione globale con i Giochi Olimpici Invernali del 1956, evento che ha fortemente contribuito alla proliferazione del sistema infrastrutturistico dello sci. Tuttavia, l'attuale crisi climatica compromette radicalmente la sostenibilità di questo modello. Le Alpi, agendo come precoci sensori ambientali, subiscono un riscaldamento sproporzionato a causa di complessi fenomeni termodinamici. Il presente lavoro di tesi indaga questa transizione, quantificando oggettivamente la crisi attraverso un approccio analitico multiscalare, basato sull'elaborazione massiva di dati telerilevati e dataset di rianalisi tramite la piattaforma Google Earth Engine. A scala continentale, l'analisi dei dati ECMWF ERA5-Land evidenzia nelle Alpi Orientali italiane la più grave anomalia termica d'Europa. L'isoipsa dei 1500 m s.l.m. emerge come limite altitudinale critico: al di sotto di esso, l'incapacità di consolidare e mantenere uno spessore nevoso operativo minimo (30 cm) condanna le infrastrutture a un'inevitabile obsolescenza strutturale. Scendendo alla microscala della Valle del Boite di cui Cortina d'Ampezzo rappresenta il polo sciistico principale, l'analisi effettuata attraverso l'utilizzo delle serie temporali satellitari Landsat e Sentinel-2 (1985-2024) mediante il calcolo dell'indice NDSI (Normalized Difference Snow Index) confermano come il progressivo assottigliamento del manto nevoso imponga allo specifico ecosistema ampezzano uno stress ambientale intollerabile. I risultati di tale analisi sono stati successivamente elaborati per ipotizzare un possibile scenario futuro dell'evoluzione altitudinale della copertura nevosa. Parallelamente alla crisi criosferica, la ricerca documenta il grave impatto delle aree sciistiche sulla fornitura dei servizi ecosistemici montani. Le profonde alterazioni morfologiche dei versanti, l'uso intensivo dei mezzi battipista e il massiccio apporto idrico dell'innevamento artificiale inibiscono le naturali funzioni regolatrici del suolo. Si assiste a una grave compattazione edafica e alla frammentazione del reticolo idrografico, fenomeni che degradano la capacità del pendio di trattenere l'acqua e stabilizzare il terreno. È proprio la drastica contrazione di questi servizi ecosistemici ad alimentare il dissesto idrogeologico locale, innescando criticità erosive e slittamenti superficiali. L'analisi dell'indice vegetazionale NDVI conferma un marcato degrado pedologico, esacerbato da un grave disallineamento fenologico: lo scioglimento ritardato della neve tecnica lascia i pendii denudati e privi dell'essenziale ancoraggio radicale proprio in coincidenza dei picchi pluviometrici primaverili. In risposta a tali criticità, la tesi propone la strategia "Cortina 2050" che si pone come possibile cambio di paradigma progettuale. Scartando l'ipotesi di un abbandono improvviso che innescherebbe un immediato collasso morfologico dei versanti oggi dipendenti dalla manutenzione artificiale, il piano propone una transizione ecologica progressiva e bottom-up. Attraverso il disarmo mirato delle infrastrutture sotto la soglia critica e l'impiego di tecniche di ingegneria naturalistica, il progetto mira a ripristinare i servizi ecosistemici perduti e la resilienza a lungo termine. Il cambiamento climatico viene quindi decodificato non come fatalità terminale, ma come imprescindibile opportunità strategica per emancipare il paesaggio alpino dalle logiche ingegneristiche novecentesche e proporre uno sviluppo che lo metta al primo posto.