On the Getar's traces: daylighting memory and reimagining an urban river

From a prerequisite for a city formation to an expression of cultural identity, rivers have had different manifestations within the urban context. The utilitarian approach to natural resources in the 20th century caused the disappearance of 60 percent of global wetlands (Wilson, 2023), pollution, buried in pipes, and the eradication of many rivers. This process inflicted irreversible damage not only on ecosystems but also on the urban socio-cultural environment. In the current post-industrial period, accelerated by climate-induced disasters, cities are returning to these rivers, seeking resilience and safety in them, while people, in turn, seek to reclaim their access to nature. Everyone who has been to Yerevan at least once has probably crossed a river they have never seen. The Getar River, buried not long ago, remains present in urban narratives, professional discourses, and literature, and resurfaces in the media with every heavy rainfall. Yet its body is untraceable, and its memory, fading. Through open-source data, literary sources, and cartographic analysis, this research explores the place and space of the Getar River within ecological, urban, and socio-cultural frameworks. The book presents the river through three temporal lenses—past, present, and future. The first chapter examines the city’s evolution, from its early formation to the twenty-first-century schism, shaped by local and global political and urban dynamics, tracing the corresponding transformations of the Getar. The chapter concludes with the articulation of multiple identities and manifestations the river had over time. The second chapter traces the buried river’s body and studies it within contemporary urban and ecological contexts, presenting it at the city and district scales. The third chapter is a glance into a possible future. Building upon the previous two chapters, it presents a reinterpretation of the Getar - from the urban to the neighborhood scale - anchored in three principles: healing people, healing nature, and healing the city.

Da un prerequisito per la formazione della città a un’espressione di identità culturale, i fiumi hanno avuto diverse manifestazioni all’interno del contesto urbano. L’approccio utilitaristico alle risorse naturali nel XX secolo ha causato la scomparsa del 60 percento delle zone umide globali (Wilson, 2023), l’inquinamento, l’interramento in tubazioni e l’eradicazione di molti fiumi. Questo processo ha inflitto danni irreversibili non solo agli ecosistemi, ma anche all’ambiente socio-culturale urbano. Nell’attuale periodo post-industriale, accelerato dai disastri indotti dal cambiamento climatico, le città stanno tornando verso questi fiumi, cercando in essi resilienza e sicurezza, mentre le persone, a loro volta, cercano di riconquistare il proprio accesso alla natura. Chiunque sia stato a Erevan almeno una volta probabilmente ha attraversato un fiume che non ha mai visto. Il fiume Getar, sepolto non molto tempo fa, rimane presente nelle narrazioni urbane, nei discorsi professionali e nella letteratura, e riemerge nei media a ogni forte pioggia. Tuttavia, il suo corpo è irrintracciabile e la sua memoria, in dissolvenza. Attraverso dati open source, fonti letterarie e analisi cartografica, questa ricerca esplora il luogo e lo spazio del fiume Getar all’interno di quadri ecologici, urbani e socio-culturali. Il libro presenta il fiume attraverso tre lenti temporali — passato, presente e futuro. Il primo capitolo esamina l’evoluzione della città, dalla sua formazione iniziale fino alla frattura del XXI secolo, modellata dalle dinamiche politiche e urbanistiche locali e globali, tracciando le corrispondenti trasformazioni del Getar. Il capitolo si conclude con l’articolazione delle molteplici identità e manifestazioni che il fiume ha avuto nel tempo. Il secondo capitolo segue il corpo sepolto del fiume e lo studia nei contesti urbani ed ecologici contemporanei, presentandolo alle scale della città e del distretto. Il terzo capitolo è uno sguardo a un possibile futuro. Basandosi sui due capitoli precedenti, esso presenta una reinterpretazione del Getar - dalla scala urbana a quella di quartiere - fondata su tre principi: guarire le persone, guarire la natura e guarire la città.