From linear models to multi-sided orchestration: reimagining the food and beverage value chain through platform thinking

This thesis investigates how established Food & Beverage incumbents operationalize platform thinking across their value chain, addressing the prevailing focus of platform literature on digital-native entrants. The study adopts an exploratory research design based on secondary data and builds an original initiative-level dataset of platform initiatives launched by leading F&B firms. Through structured coding and a problem- first clustering logic, the analysis identifies six recurring platform archetypes and their main configurations. The findings show that incumbent platformization in F&B is best interpreted as a process of control-point institutionalization: firms progressively construct governable bottlenecks—such as execution, visibility, eligibility, engagement, and verification— to coordinate legally independent actors. Rather than mere digital projects, platform initiatives emerge as governance configurations embedding rule-setting authority into interaction architectures, including interfaces, standards, and metrics. Across archetypes, incumbents primarily assume orchestrating roles and leverage idle assets such as data access, channel presence, operational capabilities, and legitimacy to manage sector-specific constraints related to quality uncertainty and risk. The thesis contributes an empirically grounded account of incumbent platform strategy in F&B and clarifies the organizational configurations required to enact platform thinking under layered risk regimes.

Questa tesi analizza come le imprese del settore Food & Beverage applicano il Platform Thinking lungo la value chain, andando oltre l’attenzione prevalente della letteratura sulle piattaforme nate digitali. La ricerca adotta un disegno esplorativo basato su fonti secondarie e costruisce un dataset originale, raccogliendo e sistematizzando progetti sottoforma di piattaforma promossi dalle aziende del settore. L’analisi, condotta tramite codifica strutturata e clustering “problem-first”, porta all’identificazione di sei archetipi ricorrenti di iniziative e delle principali configurazioni che li caratterizzano. I risultati mostrano che l’attuazione del PT nel F&B, quando è guidata dalle imprese, può essere letta come un processo di istituzionalizzazione di punti di controllo: le imprese costruiscono progressivamente colli di bottiglia governabili—legati, ad esempio, a esecuzione, visibilità, criteri di accesso, ingaggio e verifica—attraverso cui stabilizzano il coordinamento tra attori legalmente indipendenti. In questa prospettiva, le iniziative assumono la forma di configurazioni di governance che incorporano capacità di definire e far rispettare regole nelle architetture di interazione, tramite interfacce, standard, criteri di ammissibilità e metriche routinizzate. Le imprese assumono prevalentemente ruoli di orchestrazione e valorizzano asset sottoutilizzati, come accesso ai dati e legittimità, per affrontare vincoli tipici del settore, in particolare incertezza di qualità e regimi di rischio stratificati. La tesi offre una lettura empiricamente fondata della strategia di piattaforma degli incumbent nel F&B e chiarisce quali configurazioni organizzative rendano attuabile il platform thinking in contesti ad alta esigenza di coordinamento e verifica.