RELIGHT: the value of product-service systems and strategic design in developing energy resilience projects

Over the past decades, the growing frequency and severity of climate-related disasters have revealed the fragility of Brazil’s urban energy infrastructures, particularly in the state of Rio Grande do Sul. The municipality of Arroio do Meio, used here as a case study, was severely impacted by recurring floods that exposed structural and managerial weaknesses in the local electricity distribution network. In this context, this research investigates how Strategic Design, applied through the Product-Service System (PSS) paradigm, can foster distributed, inclusive, and replicable models of energy resilience. The study adopts a mixed methodology approach: mixing strategic design and economic practices with social and product design processes. Structured in iterative design and validation cycles, the process aims to generate transferable knowledge and scalable technical solutions suitable for small-scale contexts. As its main result, choosing to develop a technical example of solution, the research proposes a smart and resilient lighting module configured as a part of a service that merges technical innovation, autonomous monitoring, digital connectivity, and preventive service design. The findings highlight that the convergence of technology, social participation, and distributed governance is key to achieving truly sustainable and transformative energy systems aligned with the UN SDG 11 (resilient cities), SDG 13 (climate action), and just transition policies.

Negli ultimi decenni, la crescente frequenza e gravità dei disastri legati al clima hanno rivelato la fragilità delle infrastrutture energetiche urbane del Brasile, in particolare nello stato del Rio Grande do Sul. Il comune di Arroio do Meio, utilizzato qui come caso studio, è stato gravemente colpito da inondazioni ricorrenti che hanno esposto le debolezze strutturali e gestionali della rete di distribuzione elettrica locale. In questo contesto, la presente ricerca indaga come il Design Strategico, applicato attraverso il paradigma del Product-Service System (PSS), possa favorire modelli di resilienza energetica distribuiti, inclusivi e replicabili. Lo studio adotta un approccio metodologico misto: integrando pratiche di design strategico ed economico con processi di design sociale e di prodotto. Strutturato in cicli iterativi di progettazione e validazione, il processo mira a generare conoscenza trasferibile e soluzioni tecniche scalabili, adatte a contesti di piccola scala. Come risultato principale, scegliendo di sviluppare un esempio tecnico di soluzione, la ricerca propone un modulo di illuminazione intelligente e resiliente, configurato come parte di un servizio che unisce innovazione tecnica, monitoraggio autonomo, connettività digitale e design di servizi preventivi. I risultati evidenziano che la convergenza tra tecnologia, partecipazione sociale e governance distribuita è fondamentale per ottenere sistemi energetici trasformativi e realmente sostenibili, in linea con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite SDG 11 (città resilienti), SDG 13 (lotta al cambiamento climatico) e con le politiche di transizione giusta.