Metabolic ecotones : regenerating post industrial floodplains through ecological infrastructure and energy systems

European cities shaped by industrial development have historically grown in close proximity to rivers, forests, and fertile plains. While these natural systems enabled economic expansion, they were often treated as extractive resources rather than integrated living infrastructures, resulting in long-term environmental degradation, flood vulnerability, and spatial fragmentation. Today, many post-industrial territories across Europe must confront these layered ecological and urban challenges. This thesis investigates the transformation of Saint-Charles, one of three major post-industrial areas in Charleville-Mézières, strategically located between the Meuse River, railway infrastructure, and the historic city center. Characterized by industrial remnants, contaminated land, and high flood exposure, the site embodies the conflict between urban development and natural dynamics. Rather than resisting flooding as a constraint, the project reframes it as an active spatial and ecological process that can structure regeneration. The research proposes the transformation of Saint-Charles into a productive ecotone, where flood-adaptive landscapes, biomass energy production, and public space operate within a shared territorial framework. Integrated with the adjacent areas of Mohon and Montjoly, the project establishes a regenerative network that reconnects fragmented ecological corridors, reactivates infrastructural spines, and embeds circular energy systems within the landscape. By combining nature-based solutions, productive landscapes, and adaptive design strategies, the thesis advances a model for post-industrial regeneration that is both site-specific and transferable. It demonstrates how former industrial grounds can evolve into resilient territorial systems where ecology, infrastructure, and urban life coexist in long-term symbiosis.

Le città europee sviluppatesi attraverso l’industrializzazione sono cresciute storicamente in stretta prossimità a sistemi naturali quali fiumi, foreste e pianure fertili. Sebbene tali elementi abbiano sostenuto l’espansione economica e urbana, sono stati spesso trattati come risorse estrattive piuttosto che come infrastrutture viventi integrate, generando nel tempo degrado ambientale, vulnerabilità idraulica e frammentazione spaziale. Oggi numerosi territori post-industriali europei si confrontano con le conseguenze di questa impostazione. La presente tesi analizza la trasformazione di Saint-Charles, una delle tre principali aree post-industriali di Charleville-Mézières, situata strategicamente tra il fiume Mosa, l’infrastruttura ferroviaria e il centro storico della città. Caratterizzata da suoli contaminati, residualità industriali e forte esposizione al rischio di alluvione, l’area incarna il conflitto tra sviluppo urbano e dinamiche naturali. Il progetto propone un cambio di prospettiva: l’inondazione non viene più considerata un vincolo da contrastare, ma un processo spaziale ed ecologico da integrare come struttura generativa della trasformazione. La ricerca propone la riconversione di Saint-Charles in un ecotono produttivo, in cui paesaggi adattivi alle dinamiche idriche, produzione energetica da biomassa e spazio pubblico coesistono all’interno di un quadro territoriale integrato. In relazione alle aree di Mohon e Montjoly, il progetto configura una rete rigenerativa capace di ricucire corridoi ecologici frammentati, riattivare assi infrastrutturali e integrare sistemi energetici circolari nel paesaggio. Attraverso l’integrazione di soluzioni basate sulla natura, paesaggi produttivi e strategie adattive, la tesi propone un modello di rigenerazione post-industriale al tempo stesso site-specific e replicabile. Dimostra come ex suoli industriali possano evolvere in sistemi territoriali resilienti, nei quali ecologia, infrastruttura e vita urbana operano in simbiosi nel lungo periodo.