Bridging the gap: an interpretative framework for adaptive brand development under constraint in independent fashion

Independent fashion brands often operate without stable resources or institutional support, yet limited academic insight exists into how designer-led practices construct visibility under such conditions. This thesis examines how independent fashion brands generate awareness within resource-constrained contexts through design-led strategies. Using a qualitative, practice-based multi-case study in Milan, the research identifies recurring “gap-bridging” mechanisms through which awareness emerges as an adaptive response rather than through linear resource accumulation. The study’s primary contribution is the development of an interpretative framework that models brand awareness as a recursive, constraint-responsive system. This framework is further translated into a practitioner-oriented toolkit that renders tacit survival strategies into structured supports for decision-making in independent fashion practice.

I brand di moda indipendenti operano spesso in assenza di risorse stabili o di supporto istituzionale; tuttavia, esistono ancora limitate evidenze accademiche su come pratiche progettuali guidate dal designer costruiscano visibilità in tali condizioni. Questa tesi esamina come i brand di moda indipendenti generino awareness in contesti caratterizzati da vincoli di risorse attraverso strategie design-led. Utilizzando uno studio multi-caso qualitativo e practice-based condotto a Milano, la ricerca identifica meccanismi ricorrenti di “gap-bridging” attraverso i quali la visibilità emerge come risposta adattiva, piuttosto che tramite un accumulo lineare di risorse. Il contributo principale dello studio consiste nello sviluppo di un framework interpretativo che modella la brand awareness come un sistema ricorsivo e sensibile ai vincoli. Tale framework è ulteriormente tradotto in un toolkit orientato alla pratica, volto a rendere esplicite le strategie tacite di sopravvivenza in supporti strutturati per il processo decisionale nella pratica della moda indipendente.