Empowering knitwear design : exploring the intersection of technological innovation and design-driven approaches in the knitwear industry

This executive doctoral thesis is a collaborative effort between Politecnico di Milano and SMT S.p.A, a leading luxury knitwear producer, for the combination of academic research and industrial know-how. Being an executive program, the research is aimed at addressing real challenges and opportunities in the knitwear sector with particular emphasis on the double benefit of academic quality and applicability in an industrial setting (Beverina, L. (2019),. It discusses Knitwear Design's innovation potential within the frameworks of modern innovation, technological innovation, and preservation of tradition. The dissertation also seeks to provide applicable tools for innovators and researchers working in knitwear by claiming that a purely manufacturing-based industry, if properly backed by orderly methodology and sound argumentation, can provide solutions to intricate modern issues. These involve advancing research projects to the level of realizing patentability of products and processes, thus boosting the innovation level of the industry. Structured into eight chapters, the study adopts a multi-methods approach (Hunter & Brewer, 2015), interweaving various forms of analytical and exploratory methods in an attempt to explore the dynamics of design processes, industry practice, and creative ecosystems. Critical analysis of the knitwear ecosystem provides insight into its historical evolution, material culture, and the balance between artisanal craftsmanship and industrial production. This type of duality is explored from the perspective of traditional crafts and the latest production methods, such as digital knitting and 3D modeling, in the direction of the continuous evolution of Knitwear Design. The doctoral research is supported by intensive collaboration with SMT S.p.A, and experimental projects and case studies showing the point of convergence among creativity, technical knowledge, and material innovation. The designers perform the role of mediators, brokering a Giulia Lo Scocco | Empowering Knitwear Design | PhD Thesis | XXXVI cycle xi compromise between tradition and avant-garde practice as a response to the needs of an ever-changing industry. Major findings highlight the advantages of industry-academy collaboration for developing robust, future-oriented strategies for Knitwear Design. By synthesizing these results, this dissertation encourages a cross- disciplinary mode of research that equips prospective practitioners with the skills to innovate and drive the knitwear business. The results point to the need for a harmonious system where tradition and innovation coexist, and this in turn helps in a more sustainable, ethical, and inclusive fashion business.

Questa tesi di dottorato executive nasce dalla collaborazione tra il Politecnico di Milano e SMT S.p.A., azienda leader nel settore della maglieria di lusso, con l’obiettivo di coniugare la ricerca accademica con l’esperienza industriale. In quanto parte di un programma executive, la ricerca affronta sfide concrete e opportunità reali nel settore della maglieria, cercando di integrare la qualità accademica con l’applicabilità pratica in un contesto industriale (Beverina, L., 2019). Il lavoro esplora il potenziale innovativo del Knitwear Design, analizzando l'innovazione tecnologica, la salvaguardia delle tradizioni e la capacità del settore di adattarsi alle sfide contemporanee. Inoltre, si propone di fornire strumenti concreti a chi lavora nella ricerca del settore, sostenendo che un’industria fondamentalmente manifatturiera, se supportata da un approccio metodico e solido, possa risolvere le sfide moderne. Un aspetto centrale riguarda la possibilità di portare i progetti di ricerca fino al punto di renderli brevettabili, elevando così il livello di innovazione nell’intero settore. La tesi si articola in otto capitoli e adotta un approccio a metodi misti (Hunter & Brewer, 2015), che combina diverse modalità analitiche ed esplorative per indagare i processi di design, le pratiche industriali e gli ecosistemi creativi. Un’analisi critica del settore della maglieria fornisce spunti sull’evoluzione storica, sulla cultura dei materiali e sul bilanciamento tra artigianato tradizionale e produzione industriale. Questa dualità viene esplorata attraverso le tecniche tradizionali, ma anche tramite le innovazioni più recenti, come la modellazione 3D, in un percorso che guarda all’evoluzione continua del Knitwear Design. La ricerca è sostenuta da una stretta collaborazione con SMT S.p.A., che ha dato vita a progetti sperimentali e casi studio che evidenziano la convergenza tra creatività, competenze tecniche e innovazione dei materiali. I designer, nel loro ruolo di mediatori, cercano di conciliare tradizione e innovazione per rispondere alle necessità di un’industria in costante cambiamento. I risultati principali sottolineano i vantaggi derivanti dalla sinergia tra il mondo accademico e quello industriale, che consente di sviluppare strategie solide e orientate al futuro per il Knitwear Design. Questa tesi, sintetizzando i risultati, promuove un approccio interdisciplinare alla ricerca, fornendo ai futuri professionisti gli strumenti necessari per portare innovazione nel settore della maglieria. I risultati evidenziano l’importanza di un sistema in cui tradizione e innovazione coesistano, favorendo un’industria della moda più sostenibile, etica e inclusiva.