Health-oriented open spaces: a vision for Milan starting from the railway yard re-generation

In the post-pandemic era, the role of urban open spaces has fundamentally shifted from recreational amenities to critical public health infrastructure. This research ad-dresses a critical gap in contemporary urban planning: the lack of integrated, action-able strategies for designing green systems that actively enhance population health in addition to resilience and sustainability. Traditional approaches, which often treat urban design, landscape architecture, environmental science, and public health as separate disciplines, fail to capture the complex synergies required for effective health-oriented planning. This thesis proposes a new paradigm for urban regeneration by repositioning green space as the central driver of public health. It develops and applies an interdiscipli-nary framework that synthesizes theories from urban design, public health, and ecology—including the Archipelago ecology and matrix, One Health, and pathway analysis linking green space characteristics to health outcomes. The city of Milan and its ambitious programmed of railway yard (scali ferroviari) regenerations serve as the pivotal case study. The methodology combines spatial form interpretation and quantitative metrics elaborating innovative walking isochrone maps. This tool translates medical rec-ommendations (in particular, the 30-minute daily walk) into a spatial planning para-digm. Milan existing and planned urban form is evaluated through two complemen-tary approaches: a "Park-to-Park"connectivity ensuring equitable daily access to green spaces, and a "Center-to-Center" network reinterpreting urban polycentrism through a health-focused, walkable perspective. The analysis demonstrates that the regeneration of Milan's railway yards acts as a strategic catalyst, creating new centralities and "green stepping zones" that bridge the historic core with the periphery. This process enables the formation of a contin-uous "Health-Oriented Green Archipelago"—a networked system of pedestrian-priority domains interconnected by high-quality green and blue infrastructures. The primary contribution of this research is twofold: firstly, it provides a transferable, evidence-based methodology for designing health-enhancing urban systems; sec-ondly, it offers a concrete vision and strategic guidance for policymakers, planners, and designers in Milan and other post-industrial cities. By leveraging large-scale re-generation projects to build walkable, resilient, and equitable urban landscapes, this thesis argues that cities can systematically promote population health, making the healthy choice not only possible but strategic indeed for all citizens.

Nel periodo post-pandemico, il ruolo degli spazi aperti urbani è cambiato radicalmente, passando da semplici infrastrutture ricreative a vere e proprie infrastrutture critiche per la salute pubblica. Questa ricerca affronta una lacuna rilevante nella pianificazione urbana contemporanea: la mancanza di strategie integrate e operative per la progettazione di sistemi verdi capaci di migliorare attivamente la salute della popolazione, oltre a promuovere resilienza e sostenibilità. Gli approcci tradizionali, che spesso trattano la progettazione urbana, l’architettura del paesaggio, le scienze ambientali e la salute pubblica come discipline separate, non riescono a cogliere le complesse sinergie necessarie per una pianificazione realmente orientata alla salute. Questa tesi propone un nuovo paradigma per la rigenerazione urbana, riposizionando lo spazio verde come motore centrale della salute pubblica. Essa sviluppa e applica un quadro interdisciplinare che integra teorie provenienti dalla progettazione urbana, dalla salute pubblica e dall’ecologia — tra cui l’ecologia dell’arcipelago e il concetto di matrice, l’approccio One Health e l’analisi dei percorsi che collegano le caratteristiche degli spazi verdi agli esiti di salute. La città di Milano e il suo ambizioso programma di rigenerazione degli scali ferroviari costituiscono il caso di studio principale. La metodologia combina l’interpretazione della forma spaziale con metriche quantitative, elaborando innovative mappe di isocrone pedonali. Questo strumento traduce le raccomandazioni mediche — in particolare la camminata quotidiana di 30 minuti — in un paradigma di pianificazione spaziale. La forma urbana esistente e pianificata di Milano viene valutata attraverso due approcci complementari: una rete “Park-to-Park”, che garantisce un accesso equo e quotidiano agli spazi verdi, e una rete “Center-to-Center”, che reinterpreta il policentrismo urbano attraverso una prospettiva pedonale e orientata alla salute. L’analisi dimostra che la rigenerazione degli scali ferroviari milanesi agisce come un catalizzatore strategico, creando nuove centralità e “green stepping zones” che collegano il centro storico con le aree periferiche. Questo processo consente la formazione di un “Arcipelago Verde Orientato alla Salute” continuo: un sistema reticolare di ambiti a priorità pedonale interconnessi da infrastrutture verdi e blu di alta qualità. Il contributo principale di questa ricerca è duplice: in primo luogo, fornisce una metodologia trasferibile e basata su evidenze per la progettazione di sistemi urbani capaci di promuovere la salute; in secondo luogo, offre una visione concreta e orientamenti strategici per decisori pubblici, pianificatori e progettisti a Milano e in altre città post-industriali. Sfruttando i grandi progetti di rigenerazione urbana per costruire paesaggi urbani camminabili, resilienti ed equi, questa tesi sostiene che le città possano promuovere sistematicamente la salute della popolazione, rendendo la scelta salutare non solo possibile, ma anche strategica per tutti i cittadini.