Pathway to environmental sustainability: the role of lean in luxury fashion supply chain

The luxury fashion textile and clothing supply chain continues to exhibit environmental unsustainability, primarily due to resource-intensive upstream operations, fragmented governance structures, and limited adoption of improvement practices. Lean Management has demonstrated environmental benefits in various manufacturing sectors and may provide similar advantages within luxury fashion. Nevertheless, lean manufacturing applications in luxury fashion remain limited, and their implementation is impeded by organizational resistance to change and prevailing perceptions of lean practices as complex and challenging to implement and integrate. This thesis seeks to unveil the environmental benefits of lean manufacturing to the luxury fashion supply chain, thereby supporting the United Nations Sustainable Development Goal 12 (SDG 12). The research employs a collection of papers approach that incrementally develops toward a practical outcome. The initial paper identifies customers’ values along the luxury fashion supply chain, rooting the investigation in the first lean principle of value definition to align improvement objectives with customer requirements. The second paper presents a systematic literature review that examines existing lean contributions on environmental sustainability in luxury fashion context, highlighting areas where further research is necessary. Subsequent papers provide indications on the current usage of lean practices in luxury fashion supply chain. The results show that the level of implementation of lean practices differ by supply chain tier, with higher adoption rates upstream where resource use is significant. The case studies reveal unexpected misconceptions regarding specific lean practices, contributing to the explanation of lean implementation challenges. The research concludes with the identification of a lean implementation framework, first explored in the manufacturing sector and subsequently adapted to the unique characteristics of luxury fashion. This framework would facilitate the implementation of lean practices and supports operational and sustainability improvements through a systematic, iterative process. The thesis advances theoretical understanding by clarifying the factors underlying the infrequent and complex adoption of Lean Management in luxury fashion, despite its demonstrated potential in manufacturing. It also contributes to the limited literature at the intersection of lean, environmental sustainability in the luxury fashion industry. For practitioners, the thesis provides a systematic approach to identify and address misconceptions and implement lean manufacturing through a structured sequence of steps designed to achieve operational and environmental outcomes aligned with SDG 12.

La catena di fornitura tessile e dell’abbigliamento nel settore della moda di lusso continua a presentare criticità in termini di sostenibilità ambientale, principalmente a causa di operazioni a monte ad alta intensità di risorse, strutture di governance frammentate e una limitata adozione di pratiche di miglioramento. Il Lean Management ha dimostrato benefici ambientali in diversi settori manifatturieri e potrebbe offrire vantaggi simili anche nel contesto della moda di lusso. Tuttavia, le applicazioni del lean manufacturing in questo settore rimangono limitate e la loro implementazione è ostacolata dalla resistenza organizzativa al cambiamento e dalla diffusa percezione delle pratiche lean come complesse e difficili da implementare e integrare. Questa tesi si propone di evidenziare i benefici ambientali del lean manufacturing nella catena di fornitura della moda di lusso, contribuendo così al raggiungimento dell’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 12 delle Nazioni Unite (SDG 12). La ricerca adotta un approccio basato su una raccolta di articoli che si sviluppano progressivamente verso un risultato applicativo. Il primo articolo identifica i valori dei clienti lungo la catena di fornitura della moda di lusso, ancorando l’analisi al primo principio lean, ossia la definizione del valore, al fine di allineare gli obiettivi di miglioramento ai requisiti del cliente. Il secondo articolo presenta una revisione sistematica della letteratura che analizza i contributi esistenti del lean alla sostenibilità ambientale nel contesto della moda di lusso, evidenziando le aree che richiedono ulteriori approfondimenti. Gli articoli successivi forniscono indicazioni sull’attuale utilizzo delle pratiche lean nella catena di fornitura della moda di lusso. I risultati mostrano che il livello di implementazione delle pratiche lean varia tra i diversi livelli della supply chain, con tassi di adozione più elevati nelle fasi a monte, dove l’uso delle risorse è più significativo. Gli studi di caso rivelano inoltre alcune errate percezioni inattese relative a specifiche pratiche lean, contribuendo a spiegare le difficoltà di implementazione. La ricerca si conclude con l’identificazione di un framework per l’implementazione delle pratiche lean, principalmente utilizzato nel settore manifatturiero e successivamente adattato alle caratteristiche peculiari della moda di lusso. Tale framework facilita l’adozione delle pratiche lean e supporta miglioramenti operativi e di sostenibilità attraverso un processo sistematico e iterativo. La tesi contribuisce all’avanzamento della conoscenza teorica chiarendo i fattori alla base della limitata e complessa adozione del lean management nella moda di lusso, nonostante il suo potenziale dimostrato in ambito manifatturiero. Inoltre, arricchisce la letteratura ancora limitata nell’intersezione tra lean e sostenibilità ambientale nel settore della moda di lusso. Dal punto di vista pratico, la tesi offre un approccio sistematico per identificare e affrontare le errate percezioni e per implementare il lean manufacturing attraverso una sequenza strutturata di fasi, progettata per conseguire risultati operativi e ambientali in linea con l’SDG 12.