Preservation of the garden suburbs : strategies for preserving early 20th century garden suburbs (1910–1930) in Italy, the Netherlands, and the United States

This research project focuses on the garden suburb, a distinctive international neighbourhood idea that emerged during the 19th century era of social reform, embodying a holistic, green and healthy living environment. The research focuses on existing strategies for the preservation of these suburbs and explores the possibility of improving them in response to contemporary and emerging challenges. By investigating how changing contexts over time have shaped these garden suburbs, the study seeks to improve understanding of their enduring relevance and to identify ways to enhance their resilience in the face of current pressures. A central contribution of this research is the establishment of a clearer, comprehensive and internationally applicable definition of the garden suburb, by distinguishing it from the Garden City and framing its holistic design. Drawing on a broad investigation of international examples, the research identifies the shared ideals and global design characteristics while highlighting local adaptations shaped by cultural and geographical contexts. Through this, the project expands the global narrative of the garden suburb by tracing its evolution, transformations, and international spread, laying the groundwork for recognizing the garden suburb as an independent field of study. The research combines historical analysis, architectural and urban morphological studies, and comparative case study research. Three extant garden suburbs in Italy, the Netherlands and the United States (1910–1930) are examined in depth. Despite their shared origins and facing similar pressures of change, their present conditions differ significantly depending on heritage recognition and preservation strategies. The different contexts and preservation approaches of each of them are analyzed in parallel, generating insight into the broader preservation challenges facing garden suburbs internationally. The findings reveal that effective preservation relies on adaptive regulatory frameworks, strong social cohesion and active community engagement. The thesis therefore proposes a dynamic, process-oriented approach to preservation, one capable of sustaining their foundational qualities while allowing them to respond to contemporary and future change.

Questo progetto di ricerca si concentra sulla borgata giardino, una peculiare idea internazionale di quartiere emersa nel XIX secolo durante l’epoca delle riforme sociali, che incarnava un ambiente di vita olistico, verde e salubre. La ricerca si concentra sulle strategie esistenti per la conservazione di queste borgate e ne esplora il possibile miglioramento in risposta alle sfide contemporanee ed emergenti. Indagando il modo in cui i mutamenti di contesto nel corso del tempo hanno plasmato queste borgate giardino, lo studio mira a migliorare la comprensione della loro perdurante rilevanza e a individuare modalità per rafforzarne la resilienza di fronte alle pressioni attuali. Un contributo centrale di questa ricerca consiste nell’elaborazione di una definizione più chiara, completa e applicabile a livello internazionale della borgata giardino, distinguendola dalla Città Giardino e inquadrandone il carattere progettuale olistico. Basandosi su un’ampia indagine di esempi internazionali, la ricerca identifica gli ideali condivisi e le caratteristiche progettuali globali, evidenziando al contempo gli adattamenti locali determinati dai contesti culturali e geografici. In questo modo, il progetto amplia la narrazione globale della borgata giardino, tracciandone l’evoluzione, le trasformazioni e la diffusione internazionale, ponendo le basi per il riconoscimento della borgata giardino come campo di studio autonomo. La ricerca combina analisi storica, studi morfologici architettonici e urbani e ricerca comparativa basata su casi studio. Tre borgate giardino ancora esistenti in Italia, nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti (1910–1930) vengono analizzate approfonditamente. Nonostante le origini comuni e l’esposizione a pressioni di cambiamento simili, le loro condizioni attuali differiscono significativamente in funzione del riconoscimento patrimoniale e delle strategie di conservazione adottate. I differenti contesti e approcci conservativi di ciascun caso vengono analizzati parallelamente, generando una comprensione più ampia delle sfide di conservazione che le borgate giardino affrontano a livello internazionale. I risultati mostrano che una conservazione efficace dipende da quadri normativi adattivi, da una forte coesione sociale e da un attivo coinvolgimento della comunità. La tesi propone pertanto un approccio dinamico e orientato al processo della conservazione, capace di mantenere le qualità fondative di queste borgate permettendo al contempo di rispondere ai cambiamenti contemporanei e futuri.