La Valchiavenna come laboratorio per una conservazione attiva: il patrimonio come risorsa, la comunità di cura come strategia

The following research evolves around the theme of built heritage as a latent resource in inner areas and it was carried out under an agreement between the Valchiavenna Inner Area and the Department of Architecture and Urban Studies at the Politecnico di Milano, thanks to a municipal PhD scholarship funded by the Presidency of the Council of Ministers - Department for Cohesion Policies and for the South. These contexts are shaped by multiple vulnerabilities that leave the value of tangible and intangible heritage largely unexpressed. A key obstacle lies in the fragmented knowledge frameworks that limit both its recognition and operational integration into territorial strategies. Building from the recognition of heritage as a resilient resource and a strategic component of the territory, the research aimed at answering the question of how built heritage could be more effectively involved in the active and future territorial strategies of the study area. Conducted in the Lombardy Alpine valley, the research was conceived from the outset as a research-action project, driven by the need and desire to involve local communities, local authorities, and institutions, making them active participants in the learning and development process. To address the research question, a shared knowledge tool was developed in a co-creation process with the community, and designed both as an information base and as a device capable of making heritage accessible and readable within territorial relationships. This led to the proposal of a hybrid methodology, drawing on tools and approaches from the social sciences, political ecology, and participatory design, which transformed the knowledge-building process into an open and collaborative path. The research produced a complex digital archive integrating historical data and current information, collected through a participatory survey in Val San Giacomo, a smaller valley within Valchiavenna, which served as the foundation for a prototype digital atlas. The participatory process highlighted the material dimension of the widespread heritage, while exploring its relational dimension, thus revealing a network of connections linking built heritage to territorial and social context. The analysis of these relationships allowed the identification of both continuity and discontinuity elements, which are key to guide future wide-ranging strategies for conservation, care, and regeneration. These outcomes brought into focus the concept of active conservation, which regards built heritage not as an isolated object, but as part of a complex ecosystem in which social, environmental, and cultural dimensions are deeply interconnected. From this perspective, community participation plays a central role: it is through engagement that heritage comes alive, therefore being recognized and reinterpreted. This perspective gives a dynamic and process-oriented dimension to the role of conservation, which shows to be useful to support heritage as an active player in territorial development processes. Conservation has thus become a situated practice, embedded within the dynamism of the local area. The work was not only carried out as a technical exercise in knowledge production, but also aimed at fostering a renewed collective awareness of heritage values. At the same time, it became a process of repoliticising the lived environment, thus supporting the development of a shared territorial vision upon which future planning can be grounded. To conclude, the research does not suggest a rigid model of work, but rather a process that wants to shed new light on latent resources and relationships that structure a territory. Through such process, built heritage is given voice through the community -recognized as an effective community of care-, which is then facilitated in actively participating to decision-making and operational processes, therefore becoming a key contributor to the definition of sustainable systems for the use and management of territorial resources.

La ricerca, sviluppata nell’ambito di un accordo tra l’Area interna Valchiavenna e il Dipartimento di Architettura e Studi Urbani del Politecnico di Milano grazie a una borsa di dottorato comunale finanziata dalla Presidenza del Consiglio dei Ministri - Dipartimento per le politiche di coesione e per il Sud, affronta il tema del patrimonio costruito come risorsa latente nei territori interni. In questi contesti, segnati da fragilità multiple, la ricchezza di patrimoni materiali e immateriali rimane spesso un potenziale inespresso, anche a causa di quadri conoscitivi frammentati che ne limitano la riconoscibilità e l’integrazione operativa nelle strategie territoriali. A partire dalla consapevolezza del patrimonio come risorsa resiliente e componente strategica del territorio, la ricerca si è interrogata su come coinvolgere maggiormente il patrimonio diffuso nelle strategie territoriali attive e future dell’area di studio. Il lavoro di ricerca condotto nella valle alpina lombarda si è configurato fin dall’inizio come percorso di ricerca-azione, per la necessità e volontà di coinvolgere le comunità locali, gli enti territoriali e le istituzioni, rendendole compartecipi del processo di apprendimento e sviluppo sul campo. Per rispondere alla domanda di ricerca, è stato sviluppato uno strumento di conoscenza condivisa, co-costruito con la comunità, concepito non solo come base informativa, ma come dispositivo capace di rendere il patrimonio leggibile all’interno delle relazioni territoriali. Da qui deriva la proposta di una metodologia ibridata, contaminata da strumenti e metodologie delle scienze sociali, dell’ecologia politica e del design della partecipazione, che ha trasformato il processo conoscitivo in un percorso aperto e collaborativo. La ricerca ha così prodotto un archivio digitale complesso che integra dati storici e informazioni attuali raccolte attraverso un censimento partecipato nell’area della Val San Giacomo, valle minore della Valchiavenna, diventando la base di un atlante digitale prototipale. Il processo partecipativo non solo ha messo in evidenza la dimensione materiale del patrimonio diffuso, ma ne ha indagato anche la dimensione relazionale, facendo emergere il sistema di legami che interconnettono i manufatti al contesto territoriale e sociale di riferimento. L’analisi di queste relazioni ha permesso di identificare elementi di continuità e discontinuità, fondamentali per orientare future strategie di tutela, cura e rigenerazione di ampio respiro. Questi esiti hanno permesso di mettere a fuoco il concetto di conservazione attiva, che interpreta il patrimonio costruito non come oggetto isolato, ma come parte di un ecosistema complesso, in cui dimensioni sociali, ambientali e culturali risultano profondamente interconnesse. In questa prospettiva, la partecipazione della comunità assume un ruolo centrale: è attraverso di essa che il patrimonio diventa vivo -riconosciuto e risignificato- conferendo alla conservazione una dimensione dinamica e processuale, utile a sostenere il patrimonio come soggetto attivo nei processi di sviluppo territoriale. La conservazione è diventata dunque un’azione situata, immersa nel dinamismo territoriale: il lavoro non è stato solo una pratica tecnica di conoscenza, che ha favorito una rinnovata consapevolezza collettiva attorno ai valori del patrimonio, ma è diventato anche un processo di ripoliticizzazione dello spazio vissuto, supportando la costruzione di una visione condivisa del territorio su cui fondare progettualità future. La ricerca non propone un modello rigido di lavoro, ma un processo entro cui dare nuova luce alle risorse latenti e alle relazioni che strutturano un territorio, dando voce al patrimonio diffuso attraverso la comunità, che -riconosciuta come effettiva comunità di cura- può partecipare in modo attivo ai processi decisionali e operativi, contribuendo alla definizione di sistemi sostenibili di uso e gestione delle risorse territoriali.