Service design for convivial youth apartments

Youth apartments are a type of centralised long-term rental apartment that has been rapidly developing in China in recent years. Youth apartments have become a popular rental option for the growing number of new-generation migrants in their working cities in China. Young people living in youth apartments have lost the direct support of their families and friends as they leave their hometowns to live and work in other cities. Moreover, most tenants in the same youth apartment do not know each other and lack mutual trust, resulting in not much social interaction among them. Therefore, tenants have unmet social needs. On the other hand, youth apartment brands mainly provide tenants with functional "resting and sleeping spaces" rather than a "home", which cannot meet the social needs of tenants. As the space where tenants spend the most time daily other than their workplace, youth apartments have the potential to provide social interaction opportunities for tenants. However, the development period of youth apartments in China is relatively short, and the number of related studies is small. Current studies on youth apartments mainly focus on the architectural renovation, design of the private rooms, and public spaces of youth apartments. Few studies focus on the convivial atmosphere of youth apartments. Therefore, this study addresses the following research question: How can service design be applied to transform function-oriented youth apartments into spaces that foster a convivial atmosphere and respond to tenants’ social needs? This study aims to understand the current situation of youth apartments in China and the lifestyles, needs and pain points of users, and ultimately serve to design a service that fosters a convivial atmosphere in youth apartments. The research begins with a literature study to review the current studies on youth apartments in China. At the same time, the research summarizes the current situation of youth apartments using participatory observation. By studying literature about conviviality, the author clarifies the definition of conviviality, its relationship with social interaction, and the strategies for forming a convivial atmosphere that this study can draw on. Meanwhile, the author further studies these strategies by conducting case studies. After that, the study combines in-depth interviews with users and diary studies to create the persona of this study. Based on this, the author defines the potential features of the service through two co-design workshops with users and two brainstorming sessions with designers. Finally, the author develops the design strategy and designs the "Acting Youth" service concept and touchpoints. The study expects to inspire future youth apartment research from the perspective of "conviviality". At the same time, the insights from the study on the current situation of youth apartments and the tenant personas can help practitioners understand youth apartments and their users. The service design opportunities, strategies and concrete solutions can serve as potential development directions for future youth apartment practice.

Negli ultimi anni, gli youth apartment si sono sviluppati rapidamente in Cina come una forma di residenza in affitto a lungo termine e a gestione centralizzata, diventando una soluzione abitativa diffusa per il crescente numero di new-generation migrants che vivono e lavorano nelle grandi città. Trasferendosi dalla propria città d’origine, i giovani residenti negli youth apartment perdono il supporto diretto di familiari e amici. Inoltre, la maggior parte degli inquilini che vivono nello stesso complesso non si conosce e manca di fiducia reciproca, con la conseguente limitata presenza di interazioni sociali. Di conseguenza, emergono bisogni sociali non soddisfatti. D’altra parte, i brand di youth apartment tendono a offrire principalmente spazi funzionali destinati al riposo e al sonno, piuttosto che un vero e proprio “ambiente domestico”, risultando insufficienti nel rispondere ai bisogni sociali degli inquilini. Considerando che gli youth apartment rappresentano lo spazio in cui gli utenti trascorrono più tempo nella vita quotidiana, escluso il luogo di lavoro, essi possiedono un significativo potenziale per favorire opportunità di interazione sociale. Tuttavia, poiché lo sviluppo degli youth apartment in Cina è relativamente recente, il numero di studi accademici sul tema rimane limitato. Le ricerche esistenti si concentrano prevalentemente sulla ristrutturazione architettonica, sulla progettazione delle unità abitative private e degli spazi comuni, mentre pochi studi affrontano il tema dell’atmosfera conviviale negli youth apartment. Alla luce di ciò, questa ricerca affronta la seguente domanda: in che modo il service design può essere applicato per trasformare youth apartment orientati alla funzione in spazi capaci di favorire un’atmosfera conviviale e rispondere ai bisogni sociali degli inquilini? L’obiettivo dello studio è comprendere la situazione attuale degli youth apartment in Cina, nonché gli stili di vita, i bisogni e i punti critici degli utenti, al fine di progettare un servizio in grado di favorire la formazione di un’atmosfera conviviale. La ricerca prende avvio da una revisione della letteratura sugli youth apartment in Cina ed è supportata da osservazioni partecipanti per analizzarne le condizioni attuali. Attraverso lo studio della letteratura sulla convivialità, la ricerca chiarisce il concetto di convivialità, il suo rapporto con l’interazione sociale e le strategie utili alla creazione di un’atmosfera conviviale. Parallelamente, tali strategie vengono approfondite mediante lo studio di casi. Successivamente, lo studio integra interviste in profondità con gli utenti e diary studies per la costruzione delle personas. Su questa base, vengono definite le potenziali caratteristiche del servizio attraverso due workshop di co-design con gli utenti e due sessioni di brainstorming con designer. Infine, la ricerca sviluppa una strategia di design e propone il concept di servizio “Acting Youth”, insieme ai relativi touchpoint. Questo studio intende offrire spunti per future ricerche sugli youth apartment dal punto di vista della convivialità. Allo stesso tempo, gli insight relativi alla condizione attuale degli youth apartment e alle personas degli inquilini possono supportare i professionisti nella comprensione di questo contesto e dei suoi utenti. Le opportunità di service design, le strategie e le soluzioni progettuali proposte possono inoltre costituire potenziali direzioni di sviluppo per la pratica futura degli youth apartment.