Madeira artisanship arts and design : maad association revitalising craft practices through collaborative design and community engagement

Despite its peripheral and insular condition, Madeira Island possesses a rich cultural landscape in which craft practices embody tacit knowledge, cultural values, and local identity. However, globalisation, mass production, and digital distribution have transformed the conditions under which crafts are produced, circulated, and valued, affecting their continuity, economic viability, and intergenerational transmission. Sustaining these practices therefore depends not only on preservation, but also on creating conditions through which they remain meaningful, adaptive, and socially embedded. Positioned within participatory and systemic design, this dissertation explores how collaborative and design-led approaches can support the revitalisation and continuity of traditional craft practices in Madeira. Rather than treating craft as static heritage, the research understands it as a living cultural practice shaped by relationships, community participation, and institutional support. Design is thus framed as a mediating practice fostering dialogue, collaboration, and long-term articulation within the local cultural and creative ecosystem. Adopting a practice-based and context-sensitive methodology grounded in direct engagement, the research combines literature review, comparative case studies, stakeholder mapping, semi-structured interviews, participation in events, an online questionnaire, and co-design, validation, and activation sessions with local actors. These processes revealed key systemic gaps and opportunities, shifting the research towards a relational understanding of cultural continuity. The research culminates in the development of the MAAD Association (Madeira Artisanship Arts and Design Association), an organisational and relational design proposal aimed at fostering collaboration, education, knowledge exchange, visibility, and the continuity of traditional craft practices. More broadly, the dissertation contributes to discussions on participatory design, craft-design dialogue, and cultural revitalisation in peripheral contexts, highlighting the importance of relational infrastructures and collective articulation in sustaining intangible cultural heritage.

Nonostante la sua condizione periferica e insulare, l’Isola di Madeira possiede un ricco panorama culturale in cui le pratiche artigianali incarnano conoscenze tacite, valori culturali e identità locali. Tuttavia, la globalizzazione, la produzione di massa e la distribuzione digitale hanno trasformato le condizioni attraverso cui l’artigianato viene prodotto, diffuso e valorizzato, influenzandone la continuità, la sostenibilità economica e la trasmissione intergenerazionale. Garantire la continuità di queste pratiche dipende non solo dalla conservazione, ma anche dalla creazione di condizioni che ne mantengano la rilevanza sociale e culturale. Collocata nell’ambito del design partecipativo e sistemico, questa tesi esplora come approcci collaborativi e guidati dal design possano sostenere la rivitalizzazione e la continuità delle pratiche artigianali tradizionali a Madeira. Piuttosto che considerare l’artigianato come patrimonio statico, la ricerca lo interpreta come una pratica culturale viva, plasmata da relazioni, partecipazione e supporto istituzionale. Il design viene quindi inteso come una pratica di mediazione capace di favorire dialogo e collaborazione nell’ecosistema culturale e creativo locale. Adottando una metodologia practice-based e sensibile al contesto, la ricerca combina revisione della letteratura, studi di caso comparativi, mappatura degli stakeholder, interviste semi-strutturate, partecipazione a eventi, un questionario online e sessioni di co-design, validazione e attivazione. Questi processi hanno evidenziato lacune e opportunità sistemiche, orientando la ricerca verso una comprensione relazionale della continuità culturale. La ricerca culmina nello sviluppo della MAAD Association, una proposta progettuale organizzativa e relazionale volta a promuovere collaborazione, educazione, scambio di conoscenze e continuità delle pratiche artigianali tradizionali. Più in generale, la tesi contribuisce al dibattito sul design partecipativo e sulla rivitalizzazione culturale nei contesti periferici, evidenziando l’importanza delle infrastrutture relazionali e dell’articolazione collettiva nel sostenere il patrimonio culturale immateriale.