The space between: regenerating Caserma Mameli through community, culture, and inclusion

Contemporary discussions on public safety increasingly recognize that security extends beyond crime prevention and law enforcement, encompassing social cohesion, inclusion, and the quality of urban life. This thesis investigates the relationship between public safety and social integration in Milan, exploring how architecture can contribute to the creation of safer and more inclusive urban environments through community-centered design. Drawing upon criminological theories and the distinction between actual crime rates and perceived insecurity, the research examines the social and spatial factors that shape vulnerability within the urban context. The study combines an analysis of Milan’s demographic, socio-economic, environmental, and mobility conditions with an investigation of crime patterns and public perceptions of safety. The findings identify the northeastern sector of the city as an area where socio-economic deprivation, limited access to social services, concentrations of migrant populations, and fragmented urban spaces converge, weakening community cohesion and reinforcing feelings of insecurity. While crime statistics and public perception do not always correspond, both point to the need for stronger social networks and opportunities for meaningful community engagement. In response, the thesis proposes the regeneration of Caserma Mameli, a former military complex located in the Niguarda district, as a community-driven cultural center inspired by the Brazilian SESC model. The project reimagines the site as a multifunctional social infrastructure integrating cultural, educational, recreational, and community-oriented programs. By addressing the needs of vulnerable groups, particularly youth and immigrant populations, the intervention seeks to strengthen social inclusion, encourage participation, and foster a sense of belonging. Guided by the concept of “The Space Between,” the design emphasizes transitional and shared spaces that facilitate encounters, dialogue, and collective experiences. Rather than approaching safety through surveillance or exclusionary strategies, the project positions architecture as a catalyst for social integration and collective responsibility. Through the creation of accessible and inclusive environments, the proposal demonstrates how urban design can support broader social policies and contribute to the development of resilient communities. Ultimately, this thesis argues that public safety should be understood not only as the absence of crime, but also as the presence of strong social connections, active public life, and inclusive community infrastructure. It presents a replicable framework in which architectural design and community development operate together as complementary tools for addressing contemporary urban challenges and fostering safer, more equitable cities.

Le discussioni contemporanee sulla sicurezza pubblica riconoscono sempre più che la sicurezza va oltre la prevenzione della criminalità e l’applicazione della legge, comprendendo la coesione sociale, l’inclusione e la qualità della vita urbana. Questa tesi indaga la relazione tra sicurezza pubblica e integrazione sociale a Milano, esplorando come l’architettura possa contribuire alla creazione di ambienti urbani più sicuri e inclusivi attraverso una progettazione orientata alla comunità. Basandosi sulle teorie criminologiche e sulla distinzione tra tassi di criminalità effettivi e insicurezza percepita, la ricerca esamina i fattori sociali e spaziali che determinano la vulnerabilità nel contesto urbano. Lo studio combina un’analisi delle condizioni demografiche, socioeconomiche, ambientali e della mobilità di Milano con un’indagine sui modelli di criminalità e sulle percezioni della sicurezza da parte della popolazione. I risultati individuano il settore nord-orientale della città come un’area in cui deprivazione socioeconomica, accesso limitato ai servizi sociali, concentrazione di popolazioni migranti e frammentazione degli spazi urbani convergono, indebolendo la coesione comunitaria e rafforzando i sentimenti di insicurezza. Sebbene le statistiche sulla criminalità e la percezione pubblica non sempre coincidano, entrambe evidenziano la necessità di reti sociali più solide e di maggiori opportunità di partecipazione significativa alla vita comunitaria. In risposta a queste criticità, la tesi propone la rigenerazione della Caserma Mameli, un ex complesso militare situato nel quartiere Niguarda, trasformandolo in un centro culturale guidato dalla comunità e ispirato al modello brasiliano del SESC. Il progetto reinterpreta il sito come un’infrastruttura sociale multifunzionale che integra programmi culturali, educativi, ricreativi e orientati alla comunità. Rispondendo alle esigenze dei gruppi più vulnerabili, in particolare dei giovani e delle popolazioni immigrate, l’intervento mira a rafforzare l’inclusione sociale, incoraggiare la partecipazione e promuovere un senso di appartenenza. Guidato dal concetto di “The Space Between”, il progetto pone l’accento sugli spazi di transizione e condivisi che favoriscono incontri, dialogo ed esperienze collettive. Piuttosto che affrontare la sicurezza attraverso strategie di sorveglianza o esclusione, il progetto considera l’architettura come un catalizzatore per l’integrazione sociale e la responsabilità collettiva. Attraverso la creazione di ambienti accessibili e inclusivi, la proposta dimostra come il progetto urbano possa sostenere politiche sociali più ampie e contribuire allo sviluppo di comunità resilienti. In conclusione, questa tesi sostiene che la sicurezza pubblica debba essere intesa non solo come assenza di criminalità, ma anche come presenza di solide connessioni sociali, di una vita pubblica attiva e di infrastrutture comunitarie inclusive. Essa propone un quadro metodologico replicabile in cui progettazione architettonica e sviluppo della comunità operano congiuntamente come strumenti complementari per affrontare le sfide urbane contemporanee e promuovere città più sicure ed eque.