Platformization and the spatial reconfiguration of rural space : a case study of Miaozihu Island, China

Amid the rapid platformization of rural China, the spatial consequences of digital platforms remain underexplored, especially their influence on physical space and spatial imaginaries. This study focuses on Miaozihu Island in Zhejiang Province, a representative island-based rural setting, to examine how digital platforms participate in the production of rural space. The platforms analyzed include social media platforms such as Xiaohongshu and online travel agencies (OTAs) such as Ctrip. The research addresses three core questions: 1. How do platforms alter the spatial configuration of rural area? 2. How are spatial imaginaries generated, circulated, and evolved through platform? 3. Through what mechanisms do platforms reshape rural spatial order? The findings reveal a recursive process in which visibility algorithms shape both the spatial distribution and architectural form of rural homestays, as well as their symbolic value. Platform logics influence decisions related to site selection, facade design, interior layout, and decorative strategies. These pressures collectively drive the standardization of rural space, and reshape how people perceive, imagine, and experience the countryside under platform influence. The result is a convergence of both physical environments and spatial meanings toward platform-optimized ideals. The study identifies a platform circuit through which visual trends become construction templates, and commercial success feeds back into new rounds of imitation. This process leads to the erosion of local aesthetics and the consolidation of platform-preferred spatial norms. Rural space is thus no longer shaped primarily by local needs or traditions, but increasingly by algorithmic and commercial logic.

Nel contesto della rapida piattaformizzazione delle aree rurali cinesi, le conseguenze spaziali delle piattaforme digitali rimangono ancora poco esplorate, in particolare per quanto riguarda la loro influenza sullo spazio fisico e sugli immaginari spaziali. Questo studio si concentra sull'isola di Miaozihu, nella provincia di Zhejiang, un contesto rurale insulare rappresentativo, per analizzare come le piattaforme digitali partecipino alla produzione dello spazio rurale. Le piattaforme analizzate includono i social media, come Xiaohongshu, e le agenzie di viaggio online (OTA), come Ctrip. La ricerca affronta tre domande principali: 1.In che modo le piattaforme alterano la configurazione spaziale delle aree rurali? 2.Come vengono generati, diffusi e trasformati gli immaginari spaziali attraverso le piattaforme? 3.Attraverso quali meccanismi le piattaforme riorganizzano l’ordine spaziale rurale? I risultati rivelano un processo ricorsivo in cui gli algoritmi di visibilità influenzano sia la distribuzione spaziale che la forma architettonica delle strutture ricettive rurali, così come il loro valore simbolico. Le logiche delle piattaforme influenzano le decisioni riguardanti la scelta del sito, il design delle facciate, la disposizione interna e le strategie decorative. Queste pressioni contribuiscono alla standardizzazione dello spazio rurale e ridefiniscono il modo in cui le persone percepiscono, immaginano e vivono il paesaggio rurale sotto l’influenza delle piattaforme. Il risultato è una convergenza tra ambiente fisico e significati spaziali verso ideali ottimizzati per la piattaforma. Lo studio identifica un circuito delle piattaforme attraverso cui le tendenze visive diventano modelli di costruzione, e il successo commerciale alimenta nuovi cicli di imitazione. Questo processo porta all’erosione dell’estetica locale e alla consolidazione di norme spaziali preferite dalle piattaforme. Lo spazio rurale non è più plasmato principalmente da bisogni o tradizioni locali, ma sempre più dalla logica algoritmica e commerciale.