Repositioning heritage within China's spatial governance: a multi-scalar analysis from Shanghai

In the past decades, China’s rapid urbanization has brought fundamental shifts in how heritage is understood, regulated, and spatially organized. Once treated as obstacles to redevelopment, heritage has gradually been repositioned as cultural resources and territorial assets within broader spatial planning frameworks. Under the ongoing Territorial Spatial Planning (TSP) reform, heritage conservation has shifted from a sector-based object toward a multi-scalar spatial planning concern that links national policy, municipal planning, and urban regeneration. This thesis focuses on Shanghai, examining how China’s top-down spatial planning hierarchy reshapes the strategic position, institutional framework, and spatial performance of heritage. Guided by a National-City-Project analytical framework, the study examines: How national development narratives conceptualize heritage? How Shanghai translates heritage within its municipal planning system? How representative heritage-related urban regeneration projects: Xintiandi, Hengshan Road-Fuxing Road Historic and Cultural Featured Area, and Yangpu Waterfront, express different spatial performances under specific context? And how changing cross-scalar planning configurations shape distinct heritage interventions modes in China? The findings reveal that under China’s TSP reform, heritage has transformed from a marginal concern to a strategic issue integrated in spatial governance. It has been repositioned through multi-scale governance. The Shanghai case demonstrates that the specific governance configurations have led to differentiated spatial performances. These configurations repositioned heritage in spatial governance, influenced the spatial outcomes of regeneration, and generated new urban tensions. The thesis contributes a cross-scalar framework for understanding heritage within evolving spatial planning system. It provides insights for global megacities seeking to balance development pressures with the conservation of historic urban environments.

Negli ultimi decenni, la rapida urbanizzazione della Cina ha determinato cambiamenti fondamentali nel modo in cui il patrimonio viene inteso, regolamentato e organizzato dal punto di vista spaziale. Un tempo considerato un ostacolo alla riqualificazione, il patrimonio è stato gradualmente ripensato come risorsa culturale e bene territoriale all’interno di quadri più ampi di pianificazione territoriale. Nell’ambito della riforma in corso della Pianificazione Spaziale Territoriale (TSP), la conservazione del patrimonio è passata dall’essere un obiettivo settoriale a diventare una questione di pianificazione spaziale multiscalare che collega la politica nazionale, la pianificazione comunale e la rigenerazione urbana. Questa tesi si concentra su Shanghai, esaminando come la gerarchia top-down della pianificazione spaziale cinese rimodelli la posizione strategica, il quadro istituzionale e le prestazioni spaziali del patrimonio. Guidato da un quadro analitico Nazionale-Città-Progetto, lo studio esamina: in che modo le narrazioni di sviluppo nazionali concettualizzano il patrimonio? Come Shanghai traduce il patrimonio all’interno del proprio sistema di pianificazione comunale? In che modo progetti rappresentativi di rigenerazione urbana legati al patrimonio – Xintiandi, l’Area Storica e Culturale di Hengshan Road-Fuxing Road e il lungofiume di Yangpu – esprimono diverse prestazioni spaziali in contesti specifici? E in che modo le mutevoli configurazioni di pianificazione interscalari modellano modalità distinte di intervento sul patrimonio in Cina? I risultati rivelano che, nell’ambito della riforma del TSP cinese, il patrimonio è passato dall’essere una questione marginale a diventare un tema strategico integrato nella governance territoriale. Esso è stato riposizionato attraverso una governance multiscala. Il caso di Shanghai dimostra che le specifiche configurazioni di governance hanno portato a prestazioni territoriali differenziate. Tali configurazioni hanno riposizionato il patrimonio nella governance territoriale, hanno influenzato i risultati territoriali della rigenerazione e hanno generato nuove tensioni urbane. La tesi offre un quadro interscalare per la comprensione del patrimonio all’interno di un sistema di pianificazione territoriale in evoluzione. Fornisce spunti di riflessione per le megalopoli globali che cercano di bilanciare le pressioni dello sviluppo con la conservazione degli ambienti urbani storici.