From workplace to habitat : design explorations from case studies of coworking environments for nomadic workers

The changing work culture following the COVID-19 pandemic, together with the development of wireless communication technologies, widespread internet access, and increasingly accessible global mobility, has contributed to the growth of digital nomadism. Among contemporary nomadic workers, a new subgroup of corporate nomads is emerging, representing employees who combine professional work with geographic mobility. As a result, conventional office environments are being challenged by new forms of flexible workplaces that support mobility, productivity, and social interaction. This thesis investigates the relationship between contemporary nomadic work culture and coworking environments. The research explores the characteristics, needs, and working preferences of digital and corporate nomads, with particular attention to the role of hybrid workspaces as alternative working environments. The study examines the evolution of workspaces from traditional offices toward more flexible and hybrid working environments that combine professional, social, and lifestyle-related functions. To understand how coworking spaces respond to the needs of nomadic workers, a comparative case study analysis was conducted in two European cities: Milan and Zurich. Selected coworking spaces were visited and analyzed through direct observation. The research focused on spatial organization, design approaches, functional zones, user behavior, services, and membership policies. The comparison also considered cultural and economic differences influencing the development of coworking environments in the two cities. Based on the findings, the thesis identifies key similarities and differences between coworking spaces in Milan and Zurich and proposes a set of design guidelines for the development of user-oriented coworking environments.

L’evoluzione della cultura del lavoro successiva alla pandemia di COVID-19, insieme allo sviluppo delle tecnologie di comunicazione wireless, alla diffusione dell’accesso a Internet e a una mobilità globale sempre più accessibile, ha contribuito alla crescita del nomadismo digitale. Tra i lavoratori nomadi contemporanei sta emergendo un nuovo sottogruppo, quello dei corporate nomads, costituito da professionisti che combinano lavoro e mobilità geografica. Di conseguenza, i tradizionali ambienti d’ufficio vengono progressivamente sostituiti da nuove forme di lavoro flessibile che supportano mobilità, produttività e interazione sociale. Questa tesi analizza il rapporto tra la cultura del lavoro nomade e gli ambienti di coworking. La ricerca esplora le caratteristiche, le esigenze e le preferenze lavorative dei nomadi digitali e dei corporate nomads, con particolare attenzione al ruolo degli spazi di lavoro ibridi come alternative agli uffici tradizionali. Lo studio esamina l’evoluzione degli spazi di lavoro verso ambienti più flessibili e ibridi, capaci di integrare funzioni professionali, sociali e legate allo stile di vita. Per comprendere come gli spazi di coworking rispondano alle esigenze dei lavoratori nomadi, è stata condotta un’analisi comparativa di casi studio in due città europee: Milano e Zurigo. Gli spazi selezionati sono stati visitati e analizzati tramite osservazione diretta. La ricerca si è concentrata sull’organizzazione spaziale, sugli approcci progettuali, sulle aree funzionali, sul comportamento degli utenti, sui servizi offerti e sulle politiche di adesione. Il confronto ha inoltre considerato le differenze culturali ed economiche che influenzano il coworking nelle due città. Sulla base dei risultati ottenuti, la tesi identifica somiglianze e differenze tra gli spazi di coworking di Milano e Zurigo e propone linee guida progettuali per lo sviluppo di ambienti di coworking orientati alle esigenze degli utenti.