Evaluating the thermal impact of historic urban green space evolution: a case study in Piazza Corrubio, Verona

As global temperatures rise, the urban heat island (UHI) effect in European cities is intensifying, posing severe challenges for historic districts where preservation regulations restrict large-scale interventions. While green spaces and thermal comfort are widely studied, the cumulative thermal legacy resulting from the historical evolution of historic green spaces remains unquantified. Taking the San Zeno district in Verona as a case study, this thesis uses ENVI-met microclimate simulation software to reconstruct and compare three periods from the mid-20th century to the present, assessing how the evolution of green spaces and materials has shaped current urban thermal comfort. This study establishes a dual-track framework: one track uses real historical meteorological data for multi-period comparisons, while the other applies controlled morphological comparisons uniformly driven by 2025 weather data to isolate the thermal effects of green space changes. Leveraging the underutilized DataNavigator module in ENVI-met, the research quantitatively calculates and visualizes inter-period differences in mean radiant temperature (MRT) and air temperature (AT). The results indicate a systematic decline in thermal comfort, with the most severe deterioration occurring where tree canopies disappeared; local MRT changes far exceeded the global background warming rate. This demonstrates that the spatial configuration of green spaces, rather than total area, dictates local thermal outcomes. Ultimately, this study establishes the ENVI-met intertemporal comparison workflow as a reproducible, visually intuitive diagnostic method. It serves both as a historical record of urban microclimates and as an empirical evidence base for climate adaptation planning in heritage cities.

Con l’aumento delle temperature globali, l’effetto “isola di calore urbana” (UHI) nelle città europee si sta intensificando, ponendo gravi sfide ai quartieri storici in cui le norme di tutela limitano gli interventi su larga scala. Sebbene gli spazi verdi e il comfort termico siano ampiamente studiati, l’impatto termico cumulativo derivante dall’evoluzione storica degli spazi verdi storici rimane non quantificato. Prendendo come caso di studio il quartiere di San Zeno a Verona, questa tesi utilizza il software di simulazione microclimatica ENVI-met per ricostruire e confrontare tre periodi che vanno dalla metà del XX secolo ad oggi, valutando in che modo l’evoluzione degli spazi verdi e dei materiali abbia influenzato l’attuale comfort termico urbano. Questo studio definisce un quadro analitico a doppio binario: un binario utilizza dati meteorologici storici reali per confronti multiperiodali, mentre l’altro applica confronti morfologici controllati, uniformemente guidati dai dati meteorologici del 2025, per isolare gli effetti termici dei cambiamenti degli spazi verdi. Sfruttando il modulo DataNavigator di ENVI-met, spesso sottoutilizzato, la ricerca calcola e visualizza quantitativamente le differenze tra i periodi nella temperatura radiante media (MRT) e nella temperatura dell’aria (AT). I risultati indicano un declino sistematico del comfort termico, con il deterioramento più grave verificatosi laddove sono scomparse le chiome degli alberi; le variazioni locali della MRT hanno superato di gran lunga il tasso di riscaldamento globale di fondo. Ciò dimostra che è la configurazione spaziale degli spazi verdi, piuttosto che la superficie totale, a determinare gli esiti termici locali. In definitiva, questo studio consolida il flusso di lavoro di confronto intertemporale di ENVI-met come metodo diagnostico riproducibile e visivamente intuitivo. Esso funge sia da registro storico dei microclimi urbani sia da base di prove empiriche per la pianificazione dell’adattamento climatico nelle città del patrimonio culturale.