Reconnecting Tophane: social and ecological integration between the waterfront and the hills of Tophane, Istanbul

Tophane is one of the most historically significant coastal areas of Istanbul. It is located between the Bosphorus coastside and the hillside neighborhoods of Beyoglu. Throughout history, it has functioned as an important port, transportation hub, and cultural center. However, contemporary urban transformations, transportation infrastructure, tourism-focused developments, and topographical obstacles have weakened the relationship between the coastal strip and the upper neighborhoods. In the study area, there were lots of challenges related to accessibility, continuity of public spaces, and social integration. This thesis examines the fragmented relationship between the coastal strip and the hillside neighborhoods of Tophane. It shows how urban design strategies can strengthen social and ecological integration between these urban layers. Therefore, four critical points have been identified: Bogazkesen Street, Galataport Clock Tower Square, Enli Yokusu, and Gokkusagi Stairs. In this research, it was used some methodologies combining literature review, historical analysis, spatial mapping, field observations and comparative case study evaluation. A series of thematic maps were created to identify key challenges affecting the study area. According to the findings, the main problem is not only due to the lack of physical connections between the shoreline and the hilltop. It also results from limited accessibility, discontinuity of public space, inadequate ecological integration, and the dominance of transportation infrastructure. These conditions weaken pedestrian comfort, connection with the sea, and social interaction. The thesis proposes various urban design interventions to increase vertical accessibility, strengthen pedestrian connections, improve ecological networks, and ensure continuity of public space at selected points. The aim of the research is to create a more accessible, resilient, and integrated urban environment in Tophane by reconnecting the shoreline with the hilltop through socially inclusive, transportation-facilitating, and environmentally sensitive ecological strategies without altering the surrounding structures.

Tophane è una delle aree costiere storicamente più significative di Istanbul. È situata tra la costa del Bosforo e i quartieri collinari di Beyoğlu. Nel corso della storia, ha svolto un ruolo importante come porto, nodo di trasporto e centro culturale. Tuttavia, le trasformazioni urbane contemporanee, le infrastrutture di trasporto, gli sviluppi orientati al turismo e gli ostacoli topografici hanno indebolito il rapporto tra la fascia costiera e i quartieri situati sulle alture. Nell’area di studio sono emerse numerose criticità legate all’accessibilità, alla continuità degli spazi pubblici e all’integrazione sociale. Questa tesi esamina la relazione frammentata tra la fascia costiera e i quartieri collinari di Tophane. Mostra come le strategie di progettazione urbana possano rafforzare l’integrazione sociale ed ecologica tra questi diversi livelli urbani. A tal fine, sono stati individuati quattro punti critici: via Boğazkesen, la Piazza della Torre dell’Orologio di Galataport, Enli Yokuşu e le scale Gökkuşağı. In questa ricerca sono state utilizzate diverse metodologie, combinando revisione della letteratura, analisi storica, mappatura spaziale, osservazioni sul campo e valutazione comparativa di casi studio. È stata inoltre elaborata una serie di mappe tematiche per individuare le principali criticità che influenzano l’area di studio. Secondo i risultati emersi, il problema principale non deriva soltanto dalla mancanza di connessioni fisiche tra la linea di costa e le aree collinari. Esso è anche il risultato di un’accessibilità limitata, della discontinuità degli spazi pubblici, di un’integrazione ecologica insufficiente e della predominanza delle infrastrutture di trasporto. Queste condizioni indeboliscono il comfort pedonale, il rapporto con il mare e l’interazione sociale. La tesi propone diversi interventi di progettazione urbana volti ad aumentare l’accessibilità verticale, rafforzare le connessioni pedonali, migliorare le reti ecologiche e garantire la continuità degli spazi pubblici nei punti selezionati. L’obiettivo della ricerca è creare un ambiente urbano più accessibile, resiliente e integrato a Tophane, riconnettendo la fascia costiera con le aree collinari attraverso strategie socialmente inclusive, capaci di facilitare la mobilità e sensibili dal punto di vista ecologico, senza alterare le strutture circostanti.