Small-scale nature-based strategies for Athens: 6th Municipal Community

Urban air pollution is an environmental and public health challenge in Athens, where dense urban morphology, traffic dependence, limited vegetation, extensive impervious surfaces, Mediterranean climatic conditions, and the city’s basin topography intensify pollutant accumulation and heat stress. This thesis investigates how nature-based solutions can contribute to air-pollution mitigation in the 6th Municipal Community of Athens, with detailed application in the Amerikis Square neighbourhood. The research develops a multi-scale, evidence-based methodology combining a systematic literature review, precedent analysis, territorial, regional and neighbourhood-scale spatial analysis, field surveys, a participatory workshop with primary-school children, and performance-oriented plant selection. The theoretical framework examines pollutant capture by vegetation, landscape ecology, green-network connectivity, sustainable urban drainage systems, and planting-diversity principles. These findings are translated into a school-centred green infrastructure strategy that links existing green spaces and underused urban land through a continuous network of green corridors. At the neighbourhood scale, the proposal transforms selected streets, parking lanes, vacant parcels, school grounds, and roofs through three street typologies, tree rows, green strips, permeable surfaces, pedestrianisation, vertical greening, an urban farm, a pocket park, and schoolyard and green-roof interventions. Plant species are selected according to their suitability for Mediterranean conditions, pollutant-capture potential, drought tolerance, safety, biodiversity value, and compatibility with each spatial typology. The thesis presents how urban greening in a dense urban city does not demand for demolition or land acquisition. Contrarily, ecological ability can be achieved through the reallocation of existing public spaces, such as parking lanes and underutilised spaces, and demostrate individual interventions as aunited system. As a consequence, the Amerikis Square proposal acts as a replicable model for the whole 6th Municipal Community or even other dense Mediterranean neighbourhoods, showing how a wide combination of elements can be achieved simultaneously including air-quality improvement, climate adaptation, biodiversity, sustainable mobility, education, and public-space improvement within a coherent nature-based infrastructure.

L'inquinamento atmosferico urbano rappresenta una sfida ambientale e di salute pubblica ad Atene, dove la morfologia urbana densa, la dipendenza dal traffico, la vegetazione limitata, le estese superfici impermeabili, le condizioni climatiche mediterranee e la topografia a conca della città intensificano l'accumulo di inquinanti e lo stress termico. Questa tesi indaga come le soluzioni basate sulla natura possano contribuire alla mitigazione dell'inquinamento atmosferico nella 6ª Comunità Municipale di Atene, con applicazione dettagliata nel quartiere di Piazza Amerikis. La ricerca sviluppa una metodologia multi-scala basata sull'evidenza, combinando una revisione sistematica della letteratura, l'analisi di precedenti, l'analisi spaziale a scala territoriale, regionale e di quartiere, indagini sul campo, un laboratorio partecipativo con bambini della scuola primaria e una selezione di piante orientata alle prestazioni. Il quadro teorico esamina la cattura degli inquinanti da parte della vegetazione, l'ecologia del paesaggio, la connettività delle reti verdi, i sistemi di drenaggio urbano sostenibile e i principi di diversità delle piantumazioni. Questi risultati vengono tradotti in una strategia di infrastruttura verde incentrata sulla scuola che collega gli spazi verdi esistenti e i terreni urbani sottoutilizzati attraverso una rete continua di corridoi verdi. Alla scala di quartiere, la proposta trasforma strade selezionate, corsie di parcheggio, lotti vuoti, aree scolastiche e tetti attraverso tre tipologie stradali, filari di alberi, fasce verdi, superfici permeabili, pedonalizzazione, inverdimento verticale, una fattoria urbana, un parco tascabile e interventi su cortili scolastici e tetti verdi. Le specie vegetali sono selezionate in base alla loro idoneità alle condizioni mediterranee, al potenziale di cattura degli inquinanti, alla tolleranza alla siccità, alla sicurezza, al valore per la biodiversità e alla compatibilità con ciascuna tipologia spaziale. La tesi dimostra come l'inverdimento urbano in una città densa non richieda demolizioni o acquisizioni di terreni. Al contrario, la capacità ecologica può essere raggiunta attraverso la riallocazione di spazi pubblici esistenti, come le corsie di parcheggio e gli spazi sottoutilizzati, e dimostra i singoli interventi come un sistema unitario. Di conseguenza, la proposta di Piazza Amerikis funge da modello replicabile per l'intera 6ª Comunità Municipale o anche per altri quartieri mediterranei densi, mostrando come un'ampia combinazione di elementi possa essere raggiunta simultaneamente, inclusi il miglioramento della qualità dell'aria, l'adattamento climatico, la biodiversità, la mobilità sostenibile, l'educazione e il miglioramento dello spazio pubblico all'interno di un'infrastruttura coerente basata sulla natura.