Evaluating alternative construction technologies for shelters in temporary settlements through multi-criteria analysis: a context-specific framework for pre-planning decisions

Post-disaster and post-conflict displacement creates urgent shelter needs, while many shelters remain in use far longer than originally intended. This raises questions about sustainability and long-term performance beyond immediate protection. It requires shelter performance to be assessed not only in terms of immediate safety and protection, but also through environmental, technical, social, habitability and economic aspects. At present, existing assessment approaches for temporary and transitional shelter solutions remain fragmented, and limited research focuses specifically on how different shelter alternatives can be assesst across multiple performance dimensions. The central research question of this thesis is: how can temporary shelter alternatives be assessed and compared in a transparent and multi-dimensional way to support pre-planning decision-making across different displacement contexts? The thesis investigates this question by first establishing the wider shelter context, including post-disaster and post-conflict displacement, humanitarian response structures, shelter typologies and minimum shelter standards. It then reviews academic literature, humanitarian existing assessment tools for shelter units in order to identify relevant criteria, indicators and methodological gaps. Based on these findings, a multi-criteria assessment matrix is developed around five main dimensions: environmental performance, technical performance, shelter habitability, social suitability and economic feasibility. The framework is then applied to three selected contexts representing different post-disaster and post-conflict conditions. For each context, the criteria are weighted according to context-specific priorities derived from literature, case interpretation and response needs. Within each context, an existing implemented temporary shelter is compared with three new selected alternative shelter solutions in order to test how different options perform under the same contextual assumptions. The aim of the thesis is not to identify one universally preferable shelter solution, but to test how a structured assessment method can support the comparison of alternatives before implementation. The thesis contributes a methodological decision-support framework for the pre-planning phase, where shelter options are already available, the context is known, and actors need to decide which solution is more suitable for extended use before implementation.

Lo sfollamento post-disastro e post-conflitto genera esigenze urgenti di alloggio temporaneo, mentre molte soluzioni abitative rimangono in uso molto più a lungo di quanto originariamente previsto. Questo solleva questioni relative alla sostenibilità e alla prestazione a lungo termine oltre la protezione immediata. Richiede che la prestazione degli alloggi temporanei sia valutata non solo in termini di sicurezza e protezione immediata, ma anche attraverso aspetti ambientali, tecnici, sociali, abitativi ed economici. Attualmente, gli approcci di valutazione esistenti per le soluzioni abitative temporanee e transitorie rimangono frammentati, e la ricerca si concentra in modo limitato su come diverse alternative di shelter possano essere valutate attraverso molteplici dimensioni prestazionali. La domanda di ricerca centrale di questa tesi è: come possono le alternative di shelter temporaneo essere valutate e confrontate in modo trasparente e multidimensionale per supportare il processo decisionale di pre-pianificazione in diversi contesti di sfollamento? La tesi indaga questa domanda stabilendo innanzitutto il più ampio contesto dello shelter, includendo lo sfollamento post-disastro e post-conflitto, le strutture della risposta umanitaria, le tipologie di shelter e gli standard minimi per gli alloggi temporanei. Successivamente, analizza la letteratura accademica e gli strumenti umanitari esistenti per la valutazione delle unità di shelter, al fine di identificare criteri, indicatori e lacune metodologiche rilevanti. Sulla base di questi risultati, viene sviluppata una matrice di valutazione multi-criterio attorno a cinque dimensioni principali: prestazione ambientale, prestazione tecnica, abitabilità dello shelter, adeguatezza sociale e fattibilità economica. Il framework viene poi applicato a tre contesti selezionati che rappresentano diverse condizioni post-disastro e post-conflitto. Per ciascun contesto, i criteri sono pesati in base a priorità specifiche del contesto, derivate dalla letteratura, dall’interpretazione dei casi studio e dalle esigenze di risposta. All’interno di ciascun contesto, una soluzione di shelter temporaneo già implementata viene confrontata con tre nuove soluzioni alternative selezionate, al fine di testare come diverse opzioni performano sotto le stesse assunzioni contestuali. L’obiettivo della tesi non è identificare una soluzione di shelter universalmente preferibile, ma testare come un metodo di valutazione strutturato possa supportare il confronto tra alternative prima dell’implementazione. La tesi contribuisce con un framework metodologico di supporto decisionale per la fase di pre-pianificazione, in cui le opzioni di shelter sono già disponibili, il contesto è noto e gli attori devono decidere quale soluzione sia più adatta a un uso prolungato prima dell’implementazione.