Designing with pre-consumer waste : a material-driven approach to upcycling practices in small accessories

This thesis examines interactions between designers and pre-consumer waste in the context of small-scale accessories production. Pre-consumer waste has often been discussed as an environmental and technical issue, but existing research offers a limited explanation of how designers respond to its characteristics in practice. The study therefore focuses on designer-waste interactions and how material constraints shape design decisions in waste-based practice. In methodological terms, the thesis combines a systematic literature review with a secondary case meta-analysis. The literature review is used to synthesize scattered research across sustainable fashion, materials, design process, and small-scale production. The case analysis examines four documented design practices: Reet Aus, Zero Waste Daniel, KAPDAA / The Offcut Company, and Carmina Campus. These four brands are compared to examine how they work with material variations and constraints. The analysis shows that designers respond to waste-derived materials across technical, sensorial, and experiential dimensions. These responses include stabilizing material feasibility, positioning visible material variation, and constructing value through provenance and transformation. The thesis further develops a constraint-response typology consisting of source-responsive system design, fragment reconstruction, product-format adaptation, and craft-based recombination. The main contribution of the thesis is to reframe pre-consumer and waste-derived materials as constraint-bearing design materials within Material-Driven Design. It argues that designing with waste is not only a matter of material reuse, but also a process of translating partially non-specifiable material conditions into design value.

Questa tesi analizza le interazioni tra i designer e gli scarti pre-consumo nel contesto della produzione su piccola scala di accessori. Gli scarti pre-consumo sono stati spesso discussi come una questione ambientale e tecnica, ma la ricerca esistente offre una spiegazione limitata di come i designer rispondano alle loro caratteristiche nella pratica. Lo studio si concentra quindi sulle interazioni tra designer e materiali di scarto e su come i vincoli materiali influenzino le decisioni progettuali nelle pratiche basate sul waste. Dal punto di vista metodologico, la tesi combina una revisione sistematica della letteratura con una meta-analisi di casi secondari. La revisione della letteratura è utilizzata per sintetizzare ricerche frammentate nei campi della moda sostenibile, dei materiali, del processo di design e della produzione su piccola scala. L’analisi dei casi esamina quattro pratiche di design documentate: Reet Aus, Zero Waste Daniel, KAPDAA / The Offcut Company e Carmina Campus. Questi quattro brand vengono confrontati per analizzare come lavorano con le variazioni e i vincoli dei materiali. L’analisi mostra che i designer rispondono ai materiali derivati dagli scarti attraverso dimensioni tecniche, sensoriali ed esperienziali. Queste risposte includono la stabilizzazione della fattibilità materiale, la valorizzazione della variazione materiale visibile e la costruzione del valore attraverso la provenienza e la trasformazione. La tesi sviluppa inoltre una tipologia di risposta ai vincoli (constraint-response typology), composta da: progettazione sistemica orientata alla fonte (source-responsive system design), ricostruzione dei frammenti (fragment reconstruction), adattamento del formato del prodotto (product-format adaptation) e ricombinazione basata sul craft (craft-based recombination). Il principale contributo della tesi è riformulare i materiali pre-consumo e derivati dagli scarti come materiali progettuali portatori di vincoli all’interno del Material-Driven Design. Si sostiene che progettare con gli scarti non sia solo una questione di riutilizzo dei materiali, ma anche un processo di traduzione di condizioni materiali parzialmente non specificabili in valore progettuale.