A Space of Memory in Piazza Martinelli: Giuseppe Terragni, Casa Vietti and the Palimpsest of Como

This thesis examines the architectural and urban memory of the Casa Vietti project and the former Cortesella district in Como through a historical, archival, and design-oriented approach. Once an important part of Como’s dense medieval urban fabric, Casa Vietti became a critical point of tension during the Fascist period. At that time, a large part of the Cortesella district was demolished through discourses of modernization, hygienic improvement, and urban reorganization. In this context, Giuseppe Terragni’s unrealized projects for the area reveal the tense and complex relationship between preservation and erasure, rationalist composition and historical continuity, architectural autonomy and urban memory. The research considers Casa Vietti not only as an architectural element, but also as the symbolic trace of a broader process of urban displacement. Through archival documents, historical photographs, plans, and critical literature, the thesis reconstructs the transformation of the site and investigates how absence can become a design tool. The study also examines contemporary examples in which architectural memory is reinterpreted through light structures, fragments, transparency, and spatial narrative. The design proposal focuses on Piazza Martinelli as a contemporary site of remembrance. Left as an urban void after the demolition of the Cortesella district, and long debated in terms of its possible future use, the area is reimagined as a space of memory. The project proposes a memory pavilion and a series of urban elements that transform the lost traces of Terragni’s Casa Vietti design into a spatial experience. It also includes a monument inspired by the absence of Casa Vietti. Through the use of grid, frame, mesh structure, stone, corten steel, reflective surfaces, and exhibition elements, the project refuses to reconstruct the past literally and instead aims to make absence visible. Rather than creating a nostalgic copy, the proposal establishes an architectural connection between archive and city, object and memory, fragment and contemporary public space. In conclusion, the thesis argues that architectural design can be used as a critical tool to reactivate erased urban memory. By transforming the memory of Casa Vietti into a spatial and material narrative, the project proposes a new approach to reading Como’s rationalist architectural heritage through absence, fragment, and public experience.

Questa tesi esamina la memoria architettonica e urbana del progetto di Casa Vietti e dell’antico quartiere della Cortesella a Como attraverso un approccio storico, archivistico e progettuale. Un tempo parte integrante del denso tessuto urbano medievale di Como, Casa Vietti divenne un punto critico di tensione durante il periodo fascista. In quegli anni, gran parte del quartiere della Cortesella fu demolita sulla base di istanze di modernizzazione, risanamento igienico e riorganizzazione urbana. In questo contesto, i progetti non realizzati di Giuseppe Terragni per l’area rivelano il rapporto teso e complesso tra conservazione e cancellazione, composizione razionalista e continuità storica, autonomia architettonica e memoria urbana. La ricerca considera Casa Vietti non soltanto come un elemento architettonico, ma anche come la traccia simbolica di un più ampio processo di trasformazione e dislocazione urbana. Attraverso documenti d’archivio, fotografie storiche, elaborati grafici e letteratura critica, la tesi ricostruisce la trasformazione del sito e indaga il modo in cui l’assenza possa diventare uno strumento progettuale. Lo studio analizza inoltre alcuni esempi contemporanei nei quali la memoria architettonica viene reinterpretata attraverso strutture leggere, frammenti, trasparenze e narrazioni spaziali. La proposta progettuale si concentra su Piazza Martinelli, reinterpretata come luogo contemporaneo della memoria. Rimasta come vuoto urbano in seguito alla demolizione del quartiere della Cortesella e a lungo oggetto di dibattito riguardo al suo possibile utilizzo futuro, l’area viene ripensata come spazio della memoria. Il progetto propone un padiglione della memoria e una serie di elementi urbani che trasformano le tracce perdute del progetto di Casa Vietti di Terragni in un’esperienza spaziale. Comprende inoltre un monumento ispirato all’assenza di Casa Vietti. Attraverso l’impiego della griglia, del telaio, della struttura in rete metallica, della pietra, dell’acciaio corten, delle superfici riflettenti e degli elementi espositivi, il progetto rifiuta una ricostruzione letterale del passato e mira invece a rendere visibile l’assenza. Anziché produrre una copia nostalgica, la proposta stabilisce una connessione architettonica tra archivio e città, oggetto e memoria, frammento e spazio pubblico contemporaneo. In conclusione, la tesi sostiene che il progetto architettonico possa essere utilizzato come strumento critico per riattivare una memoria urbana cancellata. Trasformando la memoria di Casa Vietti in una narrazione spaziale e materica, il progetto propone un nuovo approccio alla lettura del patrimonio architettonico razionalista di Como attraverso l’assenza, il frammento e l’esperienza pubblica.