From chinese lacquered gauze to natural coatings: a design-driven material exploration of sustainable textile finishing for fashion applications

This thesis investigates the potential of natural textile coatings as sustainable alternatives to conventional textile finishing processes. Starting from traditional Chinese lacquered gauze as a historical reference, the research explores a broader range of natural coating systems through taxonomy development, case study analysis, and design-driven material experimentation. Five natural coating materials—beeswax, shellac, linseed oil, carnauba wax, and pine resin—were applied to linen, cotton, and cotton–linen textiles using different application methods to examine their effects on water repellency, stiffness, colour development, adhesion, and shape retention. The findings demonstrate that natural coatings can significantly transform both the functional and aesthetic properties of textiles, while application methods play an important role in determining material behaviour. The research further translates experimental outcomes into speculative design applications, highlighting how natural coating systems can contribute to garment structure, protective functions, and material-driven design innovation. The study suggests that natural coatings have potential not only as sustainable textile finishes but also as creative tools for contemporary fashion and textile design.

Questa tesi indaga il potenziale dei rivestimenti tessili naturali come alternative sostenibili ai tradizionali processi di finissaggio tessile. Partendo dalla tradizionale garza laccata cinese come riferimento storico, la ricerca esplora una più ampia gamma di sistemi di rivestimento naturale attraverso lo sviluppo di una tassonomia, l’analisi di casi studio e una sperimentazione sui materiali guidata dal design. Cinque materiali di rivestimento naturale – cera d’api, gommalacca, olio di lino, cera di carnauba e resina di pino – sono stati applicati su tessuti di lino, cotone e misto cotone-lino mediante diversi metodi di applicazione, al fine di analizzarne gli effetti sull’idrorepellenza, sulla rigidità, sullo sviluppo del colore, sull’adesione e sul mantenimento della forma. I risultati dimostrano che i rivestimenti naturali possono trasformare in modo significativo sia le proprietà funzionali sia quelle estetiche dei tessuti e che il metodo di applicazione svolge un ruolo determinante nel comportamento del materiale. La ricerca traduce inoltre i risultati sperimentali in applicazioni progettuali speculative, evidenziando come i sistemi di rivestimento naturale possano contribuire alla struttura dell’abbigliamento, alle funzioni protettive e all’innovazione progettuale guidata dal materiale. Lo studio suggerisce che i rivestimenti naturali possiedono un notevole potenziale non solo come finissaggi tessili sostenibili, ma anche come strumenti creativi per il design contemporaneo della moda e del tessile.