Atlas of urban rivers: adaptive strategies for the Danube river corridor,hydrology and urban form

Contemporary cities have increasingly treated rivers as technical problems to be controlled. River channels have been straightened, banks hardened, and floodplains disconnected from urban life in pursuit of hydraulic certainty. While these interventions have often improved flood protection and supported urban expansion, they have also reduced ecological resilience, limited public accessibility, and weakened the cultural relationship between rivers and cities. This thesis investigates how contemporary cities can re-establish spatial, ecological, and cultural relationships with rivers by designing for hydrological fluctuation rather than imposing static infrastructural control. It argues that resilient urban environments emerge not by resisting fluvial dynamics but by integrating them as fundamental drivers of urban form and landscape design. The research develops a comparative *Atlas of Urban Rivers*, examining diverse river–city relationships across multiple geographical, historical, and environmental contexts. Through multi-scalar GIS mapping, comparative analysis, temporal readings, and typological coding, the atlas identifies recurring patterns of interaction between rivers and urban development. These observations are synthesized into a transferable analytical framework consisting of a system matrix, design principles, and adaptive guidelines capable of informing river-sensitive urban design beyond a single site. The framework is subsequently tested along the Danube River Corridor in Bratislava, where a site-specific landscape strategy explores how adaptive interventions can strengthen ecological continuity, accommodate flood dynamics, improve public accessibility, and reconnect the city with its river while minimizing hard engineering interventions. Rather than proposing a universal design solution, the thesis contributes a transferable methodology for understanding and designing river corridors through hydrological processes. By positioning rivers as dynamic spatial systems rather than fixed infrastructure, it demonstrates how landscape architecture can support more adaptive, ecologically resilient, and culturally meaningful relationships between cities and flowing water.

Le città contemporanee hanno progressivamente considerato i fiumi come elementi da controllare attraverso interventi di ingegneria idraulica. La rettificazione degli alvei, l’irrigidimento delle sponde e la separazione delle pianure alluvionali dal tessuto urbano hanno garantito maggiore sicurezza idraulica e favorito lo sviluppo urbano, ma hanno anche ridotto la resilienza ecologica, limitato l’accessibilità pubblica e indebolito il rapporto culturale tra città e fiume. Questa tesi indaga come le città contemporanee possano ristabilire relazioni spaziali, ecologiche e culturali con i fiumi progettando in funzione della variabilità idrologica, anziché imporre un controllo infrastrutturale rigido. La ricerca sostiene che ambienti urbani più resilienti emergano quando le dinamiche fluviali vengono integrate come elementi generatori della forma urbana e del progetto di paesaggio. Lo studio sviluppa un *Atlante dei Fiumi Urbani*, costruito attraverso il confronto di numerosi casi studio appartenenti a differenti contesti geografici, storici e ambientali. Mediante mappature GIS multiscalari, analisi comparative, letture temporali e codificazioni tipologiche, vengono individuati modelli ricorrenti di relazione tra città e fiume. Tali risultati vengono sintetizzati in un sistema metodologico trasferibile composto da una matrice di analisi, principi progettuali e linee guida adattive applicabili anche ad altri contesti fluviali. Il metodo viene infine sperimentato lungo il corridoio del Danubio a Bratislava, dove una strategia paesaggistica esplora interventi adattivi capaci di rafforzare la continuità ecologica, accogliere le dinamiche di piena, migliorare l’accessibilità pubblica e ricostruire il rapporto tra città e fiume attraverso interventi minimi. Più che proporre una soluzione progettuale universale, la tesi offre una metodologia trasferibile per comprendere e progettare i corridoi fluviali a partire dai processi idrologici, dimostrando come l’architettura del paesaggio possa contribuire a costruire relazioni più adattive, resilienti e significative tra città e sistemi fluviali.