The solitude of ancient architecture in the contemporary city : the amphitheatre typology: a constellation of cases

The contemporary city is characterised by profound transformations in its spatial and relational structures: infrastructural development, the acceleration of processes, the fragmentation of urban fabrics, and the redefinition of centralities. Within this context, the historic building no longer belongs to an organic continuity of meanings and functions, which instead developed in a historical period different from the present one; rather, it is embedded in an urban condition that radically alters its system of relations. The issue concerns not only its material conservation or state of maintenance, but also the way in which the building exists in the city today, as well as the dynamics of which it is part and by which it is affected. This thesis adopts solitude as a critical category through which to investigate this condition. Solitude is not understood as an emotional or metaphorical quality, nor as a quality inherent in a building’s design concept, but rather as a relational condition: a distance between the essence and historical permanence of the building and the spatial, functional, and symbolic structures of contemporary cities. Solitude denotes the possibility for an architecture to survive beyond its original context, beyond its function, and beyond the system of meanings that generated it, while maintaining a physical presence that may appear autonomous, isolated, or misaligned in relation to the contemporary city. In order to investigate this condition, the thesis identifies three dimensions through which a historic building enters into relation or tension with the present: time, understood as permanence beyond function; memory, as a process of collective recognition and the construction of meaning; and autonomy, as the degree of physical and semantic integration or isolation in relation to the contemporary urban context. These dimensions constitute an interpretative framework through which to assess whether, and how, solitude may be read and defined in operational terms. The hypothesis is tested through the construction of a typological constellation: the amphitheatre, a public monument originally conceived to concentrate social and symbolic flows within an urban system that has since changed. The choice of this typology does not stem from a monographic interest, but from the need to employ a homogeneous device capable of making cases that differ in position, integration, and current use comparable. Through the comparison of these cases, the research aims to examine how solitude manifests itself in the relationship between ancient architecture and the contemporary city, the forms it assumes in today’s urban reality, and the design implications that derive from it.

La città contemporanea è caratterizzata da trasformazioni profonde delle sue strutture spaziali e relazionali: infrastrutturazione, accelerazione dei processi, frammentazione dei tessuti urbani e ridefinizione delle centralità. In questo contesto, l’edificio antico non appartiene più a una continuità organica di significati e funzioni, sviluppatisi invece in un periodo storico differente rispetto a quello attuale, e si trova inserito in una condizione urbana che ne modifica radicalmente il sistema di relazioni. La questione non riguarda soltanto la sua conservazione materiale o il suo stato di mantenimento, ma il modo in cui l’edificio esiste oggi nella città e le dinamiche di cui è parte e che lo investono. Questa tesi assume la solitudine come categoria critica per indagare tale condizione. Essa non viene intesa come qualità emotiva, metaforica o insita nell’idea progettuale di un edificio, ma come una situazione relazionale: una distanza tra l’essenza e la permanenza storica dell’edificio e le strutture spaziali, funzionali e simboliche della contemporaneità delle città. La solitudine indica la possibilità che un’architettura sopravviva oltre il proprio contesto originario, oltre la propria funzione e oltre il sistema di significati che l’ha generata, mantenendo una presenza fisica che può risultare autonoma, isolata o disallineata rispetto alla città attuale. Per indagare questa condizione, la tesi individua tre dimensioni attraverso cui un edificio antico entra in relazione o in tensione con il presente: il tempo, inteso come permanenza oltre la funzione; la memoria, come processo di riconoscimento collettivo e costruzione di significato; l’autonomia, come grado di integrazione o isolamento fisico e semantico rispetto al contesto urbano contemporaneo. Queste dimensioni costituiscono uno strumento di lettura attraverso cui verificare se e come la solitudine possa essere letta e definita in termini operativi. La verifica dell’ipotesi avviene attraverso la costruzione di una costellazione tipologica: l’anfiteatro, monumento pubblico nato per concentrare flussi sociali e simbolici in un sistema urbano oggi variato. La scelta della tipologia non risponde a un interesse monografico, ma alla necessità di disporre di un dispositivo omogeneo che renda confrontabili casi differenti per posizione, integrazione e uso attuale. Attraverso il confronto tra questi casi, la ricerca intende verificare in che modo la solitudine si manifesti nel rapporto tra architettura antica e città contemporanea, quali forme essa assuma nella realtà urbana odierna e le conseguenze progettuali che da essa ne derivano.