From dialect loss to spatial reconstruction: cantonese local knowledge and contemporary vernacular design in Coubin (Caobian) Village

This thesis explores the relationship between Cantonese local knowledge and contemporary vernacular design through the reconstruction of Caobian Village in Zhongshan. It argues that dialect loss is not only a linguistic issue, but also a spatial one, because local language carries ways of naming, using and remembering space. Based on literature review, field observation, spatial mapping and design translation, the thesis understands vernacular architecture not as a fixed historical style, but as a living system of memory, practice and transformation. The design focuses on Huali Street and the banyan tree area in Caobian Village. Through a spatial sequence of Mixed Sound Zone, Silent Zone, Transition Zone and Everyday Zone, the project guides visitors from multilingual noise to silence, then back to local daily life. Instead of displaying Cantonese as a decorative symbol, the design transforms language, sound, material, movement and shade into embodied spatial experience. In this way, the thesis proposes contemporary vernacular as a living process through which local language, memory and everyday practice can continue to shape contemporary space.

Questa tesi esplora il rapporto tra il sapere locale cantonese e il progetto vernacolare contemporaneo attraverso la ricostruzione del villaggio di Caobian, a Zhongshan. La ricerca sostiene che la perdita del dialetto non sia soltanto una questione linguistica, ma anche una questione spaziale, poiché la lingua locale conserva i modi in cui gli abitanti nominano, usano e ricordano lo spazio. Attraverso revisione bibliografica, osservazione sul campo, mappatura spaziale e traduzione progettuale, la tesi interpreta l’architettura vernacolare non come uno stile storico fisso, ma come un sistema vivente fatto di memoria, pratiche quotidiane e trasformazione. Il progetto si concentra sull’area nord-orientale di Huali Street e sullo spazio attorno al grande albero di banyan nel villaggio di Caobian. Attraverso una sequenza spaziale composta da Mixed Sound Zone, Silent Zone, Transition Zone ed Everyday Zone, il progetto guida i visitatori da un ambiente sonoro multilingue e caotico verso il silenzio, per poi ricondurli gradualmente alla vita quotidiana locale. Invece di mostrare il cantonese come un semplice simbolo decorativo, il progetto trasforma lingua, suono, materia, movimento e ombra in un’esperienza spaziale incarnata. In questo modo, la tesi propone il contemporary vernacular non come uno stile, ma come un processo vivente attraverso cui lingua locale, memoria e pratiche quotidiane possono continuare a partecipare alla produzione dello spazio contemporaneo.