Life cycle assessment (LCA) of food and beverage packaging

Food and beverage industry is tightly bound to packaging industry to enable the protection of products and to transport them safely to the consumers. Multi material packaging is one of the most common packaging type and is usually adopted to contain liquid products like milk, juice, and wine. Multi material packaging generates potential adverse impacts to the environment over its life cycle. In recent years, the major multi material packaging producers have been utilizing Life Cycle Assessment (LCA) as a tool to analyze the environmental performance of their packaging systems. In this work, twelve LCA studies on multi material packaging were reviewed to get a general picture of the current LCA practice in these systems. The common potential processes in multi material packaging were summarized. These include the extraction and production of raw materials, the production of packaging, the filling phase, the end-of-life, transportation. Raw materials production and end-of-life were found to be the most impacting phases in multi material packaging life cycle. Examined LCA studies faced limitations in data quality and its reliability, in the setting of system boundaries, and in methodological issues like the choice of impact categories and allocation procedure. The complexity and subjectivity in carrying out an LCA study might yield arguable results. A simplified approach to LCA using a standardized methodology could be a subject for future development.

L’industria alimentare è strettamente legata all’industria del confezionamento, perchè permette la protezione dei prodotti ed il loro trasporto verso i consumatori. Il packaging multi materiale è uno dei più comuni tipi di confezionamento ed è solitamente utilizzato per prodotti liquidi come latte, succhi di frutta, vino. Il packaging multi materiale genera potenziali impatti negativi per l'ambiente nel suo ciclo di vita. Negli ultimi anni, i maggiori produttori di packaging multi materiale stanno utilizzando il Life Cycle Assessment (LCA) come strumento per analizzare le prestazioni ambientali dei loro sistemi di confezionamento. In questo lavoro, dodici studi di LCA su packaging multi materiale sono stati analizzati per ottenere un quadro generale della attuale prassi LCA in questi sistemi. I potenziali processi comuni per il packaging multi materiale sono stati riassunti. Questi includono l'estrazione e la produzione di materie prime, la produzione di imballaggi, la fase di riempimento, la fase di fine vita, il trasporto. La produzione di materie prime e la fase di fine vita sono risultati essere le fasi più impattanti del ciclo di vita del packaging multi materiale. Gli studi LCA esaminati hanno affrontato limitazioni in termini di qualità dei dati e affidabilità, di definizione dei confini del sistema, e di questioni metodologiche come la scelta delle categorie di impatto e la procedura di allocazione. La complessità e la soggettività nella realizzazione di uno studio di LCA può produrre risultati discutibili. Un approccio di LCA semplificato utilizzando una metodologia standardizzata potrebbe essere oggetto per futuri sviluppi.