Inevitable coexistence. A study of a community, a territory and a building. The case of the Muslim community in Milan and the proposal of building a mosque

The purpose of this study was to investigate the issues involved with introducing places of worship for the Muslim communities (Mosques) on European territory. Muslims are presently a minority in most Western European countries, but their numbers are growing in a way that is viewed as alarming to some researchers and journalists. An architecture typology considered alien in this particular context, due to its nature as an unusual typology and its strong symbolic significance and presence as well as social and cultural issues that are revolved around it, as it is after all the physical representation of Muslims and Islam in the West. Another aim was to understand people’s reaction and perception to this form of representation of other another different culture, and how these reactions –positive or negative – affect how this architecture is taking shape in European cities. An Investigation in each of the three main elements comprising the thesis title was applied as a study methodology in Europe generally and in detail in countries selected as case studies, first the community; a study mainly focused on Muslim population, country of origin and history, as well as certain themes involved like new generations of European Muslims and the role of Media and politics. Second was the mosque as architecture by studying its origins and development, a research on how this architecture was and is taking shape in Europe since its first introduction, and how recently a sort of new regional character is highly promoted and favored. Finally the territory, by which a study of the spreading, distribution and numbers of mosques in selected European cities of high Muslim presence, by investigating the effect of laws, politics and regulation on the presence of Mosques in Europe. Making a final statement or general conclusion for the thesis was difficult, because the issue is very specific, and very much related to its very smaller context. Instead, the conclusion of the study was done as a practical proposal for Milano, used as a case study for introducing recommendations, guidelines and finally an urban and architectural proposal. This conclusion came after a detailed study and analysis of Milano and its Muslim community and their Mosques, as key elements for reaching a conclusion.

Lo scopo di questo studio è quello di studiare le questioni che entrano in gioco con l'introduzione di luoghi di culto per le comunità musulmane (moschee) sul territorio europeo. I musulmani sono attualmente una minoranza nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale, e la crescita del loro numero è considerata allarmante da diversi studiosi e giornalisti. Una tipologia di architettura considerata straniera in questo particolare contesto, a causa della sua natura inusuale e del forte significato simbolico della sua presenza, nonché a causa delle questioni sociali e culturali che le ruotano intorno, essendo in pratica la rappresentazione fisica dei musulmani e l'Islam in Occidente. Un altro obiettivo è quello di capire quale sia la reazione e la percezione della gente nei confronti di questa forma di rappresentazione di una cultura diversa, e di come queste reazioni - positive o negative - incidano sulle modalità di formazione di questa architettura nelle città europee. Su ciascuno dei tre argomenti principali che costituiscono il titolo della tesi è stata applicata un’analisi di diversi paesi europei, selezionati come casi di studio. In primo luogo la comunità, uno studio principalmente incentrato sulla popolazione musulmana: il paese di origine e la storia, così come alcune tematiche coinvolte, come le nuove generazioni di musulmani europei e il ruolo dei media e della politica. In secondo luogo è stata considerata la moschea come architettura attraverso uno studio delle sue origini e del suo sviluppo: una ricerca su come questa architettura fin dalla sua prima introduzione in Europa ha continuato e continua a mutare forma, e come recentemente è fortemente promosso e favorito una sorta di nuovo carattere regionale. Infine, il territorio: lo studio della diffusione, della distribuzione e del numero di moschee in determinate città europee di grande presenza musulmana, verificando l'effetto delle leggi, della politica e del regolamento sulla presenza di moschee in Europa. Fare una dichiarazione finale o conclusione generale per la tesi è stato difficile, in quanto il problema risulta molto specifico, e decisamente legato a contesti molto più piccoli. Invece, come conclusione è stata fatta un progetto concreto per Milano, città utilizzata come caso di studio per l'introduzione di suggerimenti, linee guida e, infine, per una proposta urbanistica e architettonica. Questa proposta finale è arrivata dopo un'analisi dettagliata su Milano, sulla sua comunità musulmana e, in particolare sulle moschee presenti sul territorio.