Application of systems engineering : principles and practices to improve the project governance

The aim of this thesis is to investigate how Systems Engineering (SE) can improve the project performances by improving the project governance. In order to explore this topic, it deals with five research questions and it uses the literature review, as main methodological approach, and cases study, based on secondary data, to support it. Before investigating SE, this research traces the origins of SE discipline and the evolution of its standards, developing two corresponding timelines. Then it analyzes the currents standards identified, showing the differences between them. Due to the multitude of SE definitions found it in literature, this research identifies the key concepts and proposes a unified definition of SE. Then it investigates the approach, process, and the main techniques and tools of SE. Defined what SE is and which are its main features, this thesis identifies the “System” and the “Project” on which the application of SE is very appropriate; traces the evolution of domains SE application; and delineates the SE impact on project performances. Because of the confusion in literature about the relationship between SE and Project Management (PM), this research defines the relationship between them, identifying an overlap in technical management; and it proposes how SE can relate with PM in the best way, according to the system characteristics. Finally, the investigation of SE enables to define how SE can lead to a better project governance, identifying SE principles and practices. It is the right combination of them that enables to address the today’s project challenges, improving the project performances.

Lo scopo di questa tesi è di indagare come il Systems Engineering (SE) possa migliorare le prestazioni di un progetto, attraverso un propedeutico miglioramento della sua governance. Le domande di ricerca che questa tesi affronta sono cinque e l’approccio metodologico usato è l’analisi della letteratura, supportata dallo studio di casi, basato su dati secondari. Prima di analizzare il SE, questa ricerca ne traccia le origini come disciplina e mostra l’evoluzione dei suoi standards, sviluppando due corrispondenti timelines. Essa, inoltre, analizza gli standard correnti, in precedenza identificati, evidenziandone le differenze. Data la moltitudine di definizioni di SE riscontrata in letteratura, questa ricerca identifica i concetti chiave e propone una definizione unica di SE. In seguito, l’analisi si concentra sull’approccio, sul processo e sulle principali tecniche e tools del SE. Una volta definito che cosa sia il SE e quali siano le sue caratteristiche chiave, questa tesi identifica le tipologie di “Sistema” e di “Progetto” per le quali il SE risulta essere appropriato, traccia l’evoluzione della sua applicazione nei diversi settori e delinea l’impatto del SE sulle prestazioni di progetto. A causa della confusione in letteratura circa la relazione tra SE e Project Management (PM), questa ricerca definisce la relazione esistente, identificando una sovrapposizione nella gestione tecnica. Essa sviluppa, inoltre, una matrice che propone come il SE possa relazionarsi al meglio con il PM, date le caratteristiche del sistema. Infine, l’analisi definisce come il SE possa portare ad una migliore governance, identificando specifici principi e prassi del SE . La loro corretta combinazione permette di affrontare le attuali sfide dei progetti, migliorandone le prestazioni.