Rito, locus e habitus. Il contributo del design nella mise-en-scène delle pratiche rituali contemporanee tra polisemia e mutamenti sociali

As designers we have come full circle in our quest to address issues such as identity and memory expecially in social contexts defined by migration, multiculturalism and cultural frictions. This research aims at describing the power of rituals as a driving force of cultural identity for a specific community and the capacity of design thinking in improving this potential trough a process of enhancement of the cultural, social and economic value of the community. Today the use -and abuse- of terms such as «rite» and «ritual» turn on again the attention on a practice whose presence seems to have become pervasive both on the private and the public sphere. We observe a proliferation of a wide repertoire of contemporary rituals that emphasize the actuality of ritual and its capacity to update in different cultural backgrounds so that Pierre Legendre gets to define it a social must. Despite the increasing interest on ritual it is difficult to aknowledge it a defined status and nobody can agree on what exactly it is to be a ritual. To deal with ritual and give a precise definition -or at least to mark off its boudaries- is therefore very complex and invariably leads to an aporia. On one side the difficulty is due to the fact that the firsts formalizations of the concept arose from the analysis of society where the social, religious and political aspects were closely linked. On the other side there is no canonical definition of ritual because anthropologists have from time to time adhered to differend paradigms originating interpretations that appear to be more complementary than contradictory. Despite the difficulty to aknowledge a widely shared definition it is undiscuted to consider rituals both as founding moments for the construction and manteinance of social harmony and tools to enable the important exchange between uniqueness and universality that is so fundamental to build connections between diversities. To recognize such importance and complexity to the ritual identifies a field of exploration of great interest for the design discipline and highlight the need to refine tools and practices in order to decode the ritual genoma and give meaning to otherwise fragmented and heterogeneous elements. The research is originated from an analysis on the interplay between the design culture and the field of humanities, in particular anthropology. Is observed that on one side the contribution of the humanities is considered fundamental and fondational to the design process because the traditional humanistic knowledge is an essential reservoir of know-how from which to draw in order to address the various design issues. On the other side the designers dowry in the anthropological investigation is not bounded in a defined way even though design by its very nature is key player in the process of interaction between different disciplinary fields and is capable of triggering responses to new emergencies and critical thresholdes generating innovative scenarios. The basic hypothesis is that, under the design ability to work outside the rigid logic of fields and by its very nature of boundary discipline, it is possible to work for and with anthropology identifying a set of tools that bring added value to the process of identification, interpretation and reinvention of contemporary rituals. All rituals -also those most institutionalized- are malleable, there is the possibility of introducing a variable and produce a change. Generally the social actors themselves are the ones who claim this urgency of transformation because not always recognize themselves in the role of exegete of the tradition. Just this flexibility allows the ritual to reinvent and survive in different contexts and to become an opportunity of comparison for a specific community to reaffirm the legitimacy of its values or to estabilish new ones. The value of rite as a fundamental moment for the negotiation of the cultural and social value between individuals and communities is a topic of great interest for the current research because identifies a range of markers of identity in the form of objects, places and ritual behavoirs. In fact when we analize a ritual with the design tools we observe that possess some morphological peculiarityes, needs a specific context in terms of both time and space and encourage a collective dimension because it produces meaning for a specific group of people. All this elements -locus, habitus, repertoire- contribute to social cohesion and encourage a sense of identity and responsability wich helps individuals to feel part of a community and enable important dynamics of dialogue with other communities and even the society at large. Within the ritual narration performers and audience are moving in a real theatre scene (locus) with costumes and props (habitus) and according to a determined script and (repertoire). Locus circumscribes a significant area for the practice of ritual and make it a constitutive element of specific identifying characteristics related to the community and to the phisical space which is part of the ritual. Habitus is an element which enters into combination with the body becoming its communicating extention that amplifies and encodes the celebratory nature of the ritual: objects, garments, food become link-elements between the performes and the community. Repertoire is the set of behavoirs, movements, actions performed by the community during the ritual. This process of disembodiment of the constituent elements of the ritual is operated not in order to isolate its individual components rather with the intention to propose them as key elements of the ritual without which the ritual itself has no meaning. This is the general problematic area within this research intends to propose a reflection. The beneficial relationship between design and anthropology working on contemporary rituals is seen as having significant potential for innovation and for bridging individuals, communities and society. The complexity and richness -both social and cultural- of the frameworks in which design and anthropology take part call for a humanistic approach capable to give quality to the form of artefacts, spaces, services and connections and to preserve diversity understood as a cultural value. The research seeks to explore and activate design experiences that work on community-based rituals and their set of tools - such as ritual behavoirs, ritual objects and food, ritual spaces,... - in order to enhance and negotiate the cultural and social value of a specific community through the creation of multicultural narratives and intercultural dialogues.

L'inflazione che ha investito le parole «rito» e «rituale» negli ultimi anni ha il carattere di un non trascurabile “sintomo verbale” e riaccende l’attenzione su una pratica -il rito appunto- la cui presenza sia nella sfera pubblica che in quella privata sembra essere diventata pervasiva . Questo riemergere del tutto controintuitivo della pratica rituale soprattutto in quei settori della società che se ne erano allontanati rappresenta un interessante fenomeno che caratterizza il Ventunesimo secolo: sul fronte del “sacro” assistiamo infatti all’affermarsi di ortodossie basate -seppure parzialmente- sull’azione rituale tanto che sarebbe più corretto parlare di ortoprassie basti pensare alla diffusione mondiale delle identità islamiche, alla crescita dell’ortodossia ebraica o all’interesse manifestato da un numero crescente di chiese protestanti per la teologia pratica (Seligman et al. 2011). Allo stesso tempo nel panorama “profano” si evidenzia l’emergere globale di identità e gruppi identitari parzialmente definiti dal rito che costruisce continuamente tasche di ordine negli aspetti più quotidiani e apparentemente comuni delle nostre vite. In risposta a questa rivitalizzazione del rito si accompagna di pari passo un rinnovato interesse per il rito da parte di diversi settori delle scienze sociali. La maggioranza delle teorie del passato prendeva le mosse da una concezione del rito come un sistema di vincoli autoritari, indiscutibili e irrazionali che opprimono l’individuo. Questa visione così dogmatica si spiega con un atteggiamento di rifiuto radicale della ritualità religiosa -e più precisamente cattolica- nel periodo subito successivo alla Rivoluzione Protestante poi consolidatosi con l’avvento dell’Illuminismo. Oggi la maggior parte delle teorie antropologiche sul rito partono dal problema della sua riconcettualizzazione e cercano di proporre delle definizioni emancipate dalle concezioni post-protestani e post-illuministe. Non è solo la mancanza di una cornice interpretativa aggiornata e adeguata per il rito a rendere difficile il tentativo di conferigli uno status definito, sono anche i cambiamenti intrinseci alla contemporaneità a ostacolarne l’inquadramento tematico: da un lato infatti in una società dove il tessuto socio-religioso attraversa un momento di crisi del suo linguaggio istituzionale sembra trovare poco spazio una ritualità che, fin dalle sue prime concettualizzazioni, è stata associata così direttamente alla sfera del sacro, dall’altro osserviamo invece il proliferare di un ampio repertorio di rituali contemporanei che sottolineano l’attualità del rito e la sua capacità di ri-definirsi e ri-strutturarsi all’interno dei contesti sociali e culturali più disparati al punto che Pierre Legendre prima e Martine Segalen più tardi arrivano a definirlo un must sociale . E’ in questo scenario che prende avvio questa indagine sulle pratiche rituali e sul loro potenziale di attivatori del legame, del coinvolgimento e del senso di appartenenza all’interno di una specifica comunità -società nell’accezione di Van Gennep- attraverso una commistione di elementi a cavallo tra dimensione materiale e immateriale, aspetti sacri e profani, contagi etici ed emici. In particolare le dinamiche relative al rito rappresentano per il design dei beni culturali un campo d’esplorazione di grande interesse e possono diventare un terreno fecondo per individuare strategie e strumenti attraverso i quali il design può intervenire, apportando valore aggiunto, nei processi di generazione, valorizzazione e fruizione della pratica rituale. L’ampio repertorio di rituali contemporanei si presta quindi ad essere analizzato non solo alla luce delle teorie antropologiche classiche, o di quelle sociologiche, ma anche -e soprattutto- attraverso gli strumenti di indagine propri del Design che per sua natura riesce a confrontarsi e dialogare con ambiti disciplinari anche molto distanti mettendo in moto quel “pensare diversamente” in grado di rispondere alle nuove soglie critiche e alle nuove emergenze generando scenari innovativi. In un’indagine sulle pratiche rituali questa commistione di discipline che è in grado di far dialogare in maniera produttiva la cultura dei luoghi con quella del prodotto, la dimensione sociale e quella individuale, la sfera del sacro con quella del profano diventa fondamentale per diverse ragioni: innanzitutto l’eterogeneità delle pratiche collettive che negli anni sono state associate e incluse nella categoria del rituale -dalle cerimonie delle società primitive, alle celebrazioni del passaggio come la nascita e la morte, fino ai riti sportivi dell’epoca moderna (Scarduelli, 2000)- rendono il rito un fenomeno trasversale ed eterogeneo e per questo complesso da interpretare ed indagare unicamente con gli strumenti più tradizionali dell’antropologia e dell’etnografia. In secondo luogo il rapporto molto stretto tra pratiche rituali, territorio e comunità si esplicita in una mappa diffusa che incorpora ad uno specifico luogo e ad una determinata cerchia di persone saperi, credenze e culture rendendoli proprietà naturali degli stessi. Infine la mise-en-scène del rituale necessita una serie di luoghi, oggetti e azioni significanti che diventano attivatori essi stessi della cerimonia e si fanno tramite del significato del rito. Tutti questi elementi costituiscono materiale di forte interesse per il design dei beni culturali e individuano un ambito critico-problematico in cui i processi progettuali -e culturali- innescati da un approccio design oriented possono trovare ampio respiro.