Democratic public spaces. Challenging Russian cities

The subject of the research represents the democratic components of public spaces’ analysis in peculiar contexts. The concept of democratic public space includes both physical and politico- cultural dimensions of urban environment and urban processes. The object of the study is the Russian cities’ context of nowadays. Starting with the analysis of Russian literature on the history of public spaces topic , preconditions and nature of some political and spatial processes become evident. For this case three cities have been chosen: first, according to the scale of importance and relation to the processes, on-going or which already have taken place, second, according to the parts of the urban environment. These cities are: Moscow – the capital city, which is economically and politically important for the whole country, Kazan – the capital of Tatarstan Republic, which is historically and culturally important for the Middle Volga region, and, finally, Naberejnie Chelny, which is a relatively new industrial-based town that was planned as the ideal Soviet city. From the critical analysis of the most significant urban transformations related to these cities, several components of Russian public spaces’ democratizing were defined. Openness, Identity and Human scale which turned out as the critical and sometimes missing elements of Russian public spaces which they need in order to be democratic. In the final part of the thesis work a set of urban space typology profiles (squares, streets, parks etc.) has been verified according to three defined critical conditions of democratic public spaces. In each case problems and opportunities, regarding democratic components, were determined and helped to create “images” of each urban context. According to that, general planning proposals and guidelines towards design and development of democratic public spaces have been made. Theoretical and planning European knowledge has been tested and implemented in a peculiar way to the nowadays Russian city’s context. The result of that work could be used for the further elaboration.

La ricerca considera i “fattori di democraticita`” degli spazi pubblici urbani in alcuni contesti particolari. Il concetto di spazio pubblico democratico comprende dimensioni dell’ambiente urbano sia fisiche che politiche e culturali. L’oggetto dello studio e` il contesto delle citta’ russe al giorno d’oggi. Partendo dall’analisi della letteratura basata sulla storia degli spazi pubblici, sono stati evidenziati i presupposti e le origini di alcuni processi e politiche territoriali. Assunte come esempi emblematici, tre diverse città sono state considerate osservando i caratteri dell’ambiente urbano e dei processi in corso. Le tre città sono: Mosca - la capitale con importanza economica e politica per tutto il paese, Kazan – città capitale della Repubblica di Tatarstan dotata di importanza storica-culturale per la regione, Naberejnie Chelny – citta` industriale relativamente nuova che e` stata pianificata come citta` ideale Sovietica. Dall’analisi delle più significative trasformazione urbane, sono stati definiti diversi componenti della democratizzazione degli spazi pubblici in Russia. Apertura, identita` e scala umana sono stati considerati elementi rilevanti (e talvolta mancanti negli spazi pubblici delle citta` russe) per la formazione di un “ambiente urbano democratico”. Nella parte finale della tesi diverse tipologie di spazi urbani (piazze, strade, parchi, ecc.) sono state studiate in base alle considerate rispetto ai fattori menzionati che si ritengono favorire l’esercizio della democrazia nello spazio urbano. In ogni caso i problemi e le opportunita`, per quanto riguarda componenti democratiche, sono stati determinati e hanno contribuito a creare una «immagine» di ciascun contesto urbano. Idee e proposte per la progettazione e lo sviluppo di spazi pubblici democratici vengono avanzate nella parte conclusiva.