Civic engagement in urban water governance : the case of Pasig river rehabilitation in metropolitan Manila, The Philippines

Ecologically healthy urban waterways are greatly considered in influencing the health and livability of an urban area. The role that urban waterways play in territorial construction of economic, social and to some extent political activities is very vital to a society. But in the setting of most urban areas in the global south which is currently undergoing rapid urbanization, urban waterways are being utilized in a degrading way. This paper examines the context of Pasig River Rehabilitation in Metropolitan Manila, the Philippines, which currently is witnessing an unprecedented rise in urbanization, changing socio-economic level, and mounting urban waterway challenges within the framework of civic engagement and urban water governance. The paper reviews international case studies in Africa and Asia; Nairobi River in Kenya, Ping River Basin in Thailand, and Mekong River in Mainland Southeast Asia. The main finding of the study is that civic engagement helps reconstruct or re-create a vision for the identify of a waterway through their social responsibilities. In the light of this, civic actors together with political actors create a shared territorial identity for an urban waterway. Their engagement enhances political functioning of a formalized institution by inputting borderless issues into its framework and help molding the way it defines environment-oriented political decisions. Given proper positions and importance, civic actors are the potential catalyst of a sustainable change for they are the immediate appropriators of an open resource. However, the challenge remains on how to take full advantage in practice the potential contribution of civic actors in governing their resources. Possible reconsiderations for the case of Pasig River rehabilitation are gender empowerment, exploit non-institutional social networks, and community-local level political actors’ social commitment, and maintain societal actor’s leadership.

Dal punto di vista ecologico i fiumi urbani puliti presentano una significativa influenza sulla vivibilità e la pulizia delle aree urbane cittadine. Il loro ruolo per quanto riguarda attività sociali, economiche e politiche è di grande importanza per la società. Va tuttavia precisato che, nella maggior parte dei paesi del terzo mondo i quali si stanno imbattendo in una rapida urbanizzazione, i fiumi urbani soddisfano perlopiù esigenze differenti. Questo lavoro di tesi si colloca nel contesto del progetto di riabilitazione del fiume Pasig, nell’area metropolitana della città di Manila, nelle Filippine, interessata da una crescità urbana senza precedenti oltre che da un peggioramento delle condizioni economico-sociali e da sempre più frequenti problematiche connesse ai fiumi cittadini. La trattazione si prefigge di approfondire il livello di coinvolgimento della società (ovvero dei cosiddetti attori sociali) nella estione e nel governo di tali corsi d’acqua a partire da uno studio dettagliato di casi noti quali, nello specifico , il fiume Nairobi in Kenya, il fiume Ping in Tailandia e il fiume Mekong in Asia sud-orientale. Modo in cui le istituzioni operano a riguardo, esponendo i problemi riscontrati e proponendo soluzioni socio-ecologiche, promuovendo quindi decisioni politiche che siano “environmental-oriented”. E’ dunque evidente come gli attori civici, essendo i primi ad essere a contatto con la realtà dei fiumi cittadini, rappresentino il catalizzatore di un potenziale cambiamento sostenibile ed efficace, nonostante rimanga comunque aperto il problema relativo a come tradurre questo potenziale in pratica. Sono inoltre esito del del lavoro di tesi, in accordo con le linee guida fin’ora definite, alcune proposte di appliAAcazioni pratiche di quanto descritto limitatamente al caso specifico del fiume Pasig, quali ad esempio il mantenimento dell’attore civico a livello istituzionale , una maggior sensibilizzazione di donne e giovani verso le problematiche annesse, includere i gruppi di attori sociali all’interno di un’istituzione formalizzata ed infine promuovere la comunicazione degli attori politici e sociali che operano a livello locale.