Urban downshifting. A study of transformations in shrinking cities through cooperation and microscale interventions

Shrinking cities are one of the main challenges of contemporary urban development. According to the UN, 6.1 billion people currently live on the earth, 3 billion of them in cities. By 2030, the population of the world will have increased by 2 billion (+33%). However, while some cities increment their population others start a process of decline. In the last 50 years the number of shrinking cities has increased by 330%, while the number of cities with more than 100,000 residents has raised 240%.Throughout history, cities have disappear because of natural or catastrophic events such as wars. Now is the first time this happens in times of peace. This research analyses urban shrinkage in demographic, economic, social and environmental aspects. Interrelated trends show the complexity of this process. The consequences in the physical dimension demonstrate that the modernist functionalist organization of the city doesn’t work anymore. Despite the scenarios that condemn these cities to oblivion we wonder if it is possible to plan, design and project a shrinking city from a “degrowth” ideology. This economic and social theory of S. Latouche propose a new way of living urban life from a more sustainable point of view. We examine multiple projects where innovative strategies have been developed. Most of them differ considerably from one city to another but all share a common approach. They are organized through networks of cooperation between neighbors and produce microscale interventions that macrotransform the cities. It is impossible to keep on living in an infinite consumption mode when resources are limited. A new model must be found assuming present and future challenges.

La decrescita delle città è una delle principali sfide dello sviluppo urbano contemporaneo. Secondo le Nazioni Unite, 6.1 miliardi di persone attualmente vivono sulla terra, 3 miliardi delle quali in città. Entro il 2030, la popolazione mondiale aumenterà di 2 miliardi (+33 %). Tuttavia, mentre alcune città incrementano i loro abitanti, altre cominciano un processo di declino . Negli ultimi 50 anni il numero delle città che hanno avuto una notevole perdita di popolazione è aumentata al 330%, mentre il numero delle città con più di 100.000 abitanti si è innalzato al 240%. Attraverso la storia, le città sono scomparse a causa di eventi naturali o catastrofi come le guerre . Oggi in tempo di pace, è la prima volta che questo accade. Questa ricerca analizza il restringimento urbano negli aspetti demografici, economici, sociali e ambientali. Tendenze interconnesse mostrano la complessità di questo processo. Le conseguenze nella dimensione fisica dimostrano che l’organizzazione moderna funzionalista della città non funziona più. Nonostante gli scenari che condannano queste città all’oblio noi ci chiediamo se è possibile pianificare, progettare e proiettare una città in contrazione da un’ ideologia in “decrescita”. Questa teoria economica e sociale di S. Latouche propone un nuovo modo di vivere la vita urbana da un punto di vista più sostenibile. Esaminiamo più progetti in cui sono state sviluppate strategie innovative. Quasi tutti differiscono considerevolmente da una città all’altra, ma tutti condividono un approccio comune. Sono organizzati attraverso reti di cooperazione tra vicini e producono interventi sulle città sia a microscala che a larga scala. E’ impossibile continuare a vivere in un’infinita modalità di consumo quando le risorse sono limitate. Deve essere trovato un nuovo modello assumendo le sfide presenti e future.