Paradoxes in green human resource management : evidence from the Italian context

Sustainability is a multidimensional concept that entails social and economic goals, along with environmental ones. Its implementation is considered to cause paradoxes, intended as contradictory and incompatible poles, all supported by apparently sound arguments. Rooted in paradox theory, this study explores the HR-related paradoxes perceived by the organizations developing environmental sustainability via human resource management. Following a comparative multiple case study approach, semi-structured interviews and document analysis in six Italian companies, which explicitly pursue an environmental strategy, were conducted. The findings encompass the main characteristics of the green HRM systems of the analyzed organizations, and identify a list of ten HR-related paradoxes perceived by the organizations. For each paradox, we present the contrasting poles and the components of the HRM system that it affects. Our key advancement is that environmental sustainability is a source of irresistible paradoxes for HR managers, who have to learn to cope with paradoxes rather than to ignore them.

Sostenibilità è un concetto a più dimensioni che include obiettivi sociali, economici oltre a quelli ambientali. La sua implementazione è considerata causare paradossi, intesi come posizioni conttraddittorie e incompatibili, che sono tutti supporati da argomentazioni apparentemente solide. Basandosi sulla teoria del paradosso, questo lavoro esplora i paradossi collegati alle risorse umane (HR) che sono percepiti dalle organizzazioni che sviluppano la sostenibilità ambientale attraverso la gestione delle risorse umane (HRM). Attraverso un case study multiplo e comparativo, sono state condotte interviste semi strutturate ed analisi documentali effettuate in sei aziende italiane che esplicitamente seguono una strategia ambientale. I risultati comprendono le principali caratteristiche dei sistemi green di HRM delle aziende analizzate ed identificano una lista di dieci paradossi legati alle HR avvertiti dalle organizzazioni. Per ogni paradosso, presentiamo i poli contrastanti e le componenti del sistema di HRM che vengono coinvolte. Il nostro principale contributo è che la sostenibilità ambientale è una sorgente di paradossi irresistibili per i manager delle risorse umane che devono imparare a conviverci e ad affrontarli piuttosto che ad ignorarli.