Prototyping a touch-based communication application for social support of the elderly focusing on UI aspects

The number of the elderly people is rapidly increasing. Based on Eurostat statistics, the population will be much older in Europe in the next 50 years. For instance, the European Commission has predicted that, between 1995 and 2025, UK alone will see 44% rise in the number of people over 60 [2]. The five higher level needs of the elderly population according to WHO Active Ageing framework are health, safety, independence, mobility, and participation. According to research, social relationships and mobility in old age are important in general for the well-being of the older adult. Social integration and participation of the older adults in society are frequently seen as indicators of productive and healthy ageing. On the contrary, social isolation may shorten the lives of the elderly people. An increasing number of older adults may be at risk of being socially isolated or lonely. The role ICT can play in improving the quality of life of the elderly is widely recognized. Yet in situations when the elderly people have to interact with the technological artifacts which are meant to somehow assist them in their everyday lives, another challenge rises. It involves issues related to technology acceptance, accessibility, and usability of the technological solutions. In this work, social support for the elderly people is the focus: providing them with easy to use communication software as well as motivating communication. The main question discussed in this work is: What are the key design guidelines for designing a user interface for elderly users? The work goes toward prototyping a touch-based communication application for android systems to be used on mobile phones or tablet devices with the main focus on user interface aspects. In the first stage, it represents a literature survey and theories used for designing application for user interface for elderly people. Afterward a questionnaire was designed to gather information from the elderly regarding their preferences and suggestion for the new application to be developed. Then use case scenarios were extracted and task analysis was done to verify suggested guideline and gain deeper design understanding. Afterwards a prototype was implemented using android platform. The main functionalities of the prototype are: sign up, login, add a contact, make a call, see and update the list of people who the user can call. The elderly volunteers were involved in design evaluation process. In addition guidelines were extracted from the lesson learned during this work.

Il numero delle persone anziane è in rapida crescita. Sulla base delle statistiche redatte da Eurostat, nei prossimi 50 anni la popolazione sarà sempre più vecchia. Per esempio, la Commissione Europea ha stimato che, tra il 1995 e il 2025 la sola Inghilterra vedrà un aumento del 44% della popolazione con età superiore ai 60 anni [2]. Sulla base di quanto riportato da WHO Active Ageing, i cinque livelli di bisogno più importanti per la popolazione anziana sono la salute, la sicurezza, l’indipendenza, la mobilità e la partecipazione. Sempre in accordo con questa ricerca, le relazioni sociali e la mobilità sono fattori che producono uno stato di benessere nella popolazione anziana. L'integrazione sociale e la partecipazione degli anziani nella società sono spesso visti come indicatori di un processo di invecchiamento sano e produttivo. Al contrario, l'isolamento sociale può abbreviare la vita delle persone anziane. Un numero crescente di anziani si ritiene sia a rischio di isolamento e solitudine. In questo contesto, il ruolo dell’ICT come strumento per migliorare la qualità della vita degli anziani è ampiamente riconosciuto sebbene rappresenti una ulteriore sfida il fatto che le persone anziane devono interagire con quella parte di tecnologia che ha lo scopo di aiutarli in qualche modo nella loro quotidianità. Si tratta di questioni legate all'accettazione della tecnologia, l'accessibilità e l'usabilità delle soluzioni tecnologiche. In questo lavoro l’attenzione è focalizzata sul sostegno sociale rivolto alle persone anziane fornendo loro uno strumento software semplice da utilizzare sia per comunicare sia per motivare la comunicazione. La questione principale analizzata in questo lavoro è dare una risposta alla seguente domanda: Quali sono le linee guida per la progettazione di una interfaccia utente rivolta agli utenti anziani? Viene proposto un prototipo per la comunicazione che utilizza dispositivi touch-based su piattaforma Android; questo prototipo può essere utilizzato su telefoni cellulari o dispositivi tablet ed è principalmente focalizzato sugli aspetti di interfaccia utente. Il lavoro è così strutturato. Nella parte introduttiva viene presentata una revisione della letteratura includendo alcune teorie utilizzate per progettare una interfaccia utente per gli anziani. Basandosi sul paradigma di lavoro che sviluppa una attività a partire dai bisogni della persona, è stato progettato un questionario per la raccolta di informazioni dagli utenti con il quale si identificano le loro preferenze e suggerimenti per la nuova applicazione da sviluppare. Nel capitolo successivo, viene presenta sia una analisi degli scenari sia una analisi dei task; questi due aspetti hanno avuto lo scopo di verificare la consistenza delle linee-guida suggerite e di ottenere una più profonda comprensione del progetto. Nel capitolo seguente viene descritto il prototipo realizzato per la piattaforma Android. Le principali funzionalità del prototipo sono: iscriversi, effettuare il login, aggiungere un contatto, effettuare una chiamata, vedere e aggiornare l'elenco delle persone che l'utente può chiamare. Alcuni volontari anziani sono stati coinvolti nel processo di valutazione della progettazione; questa fase di valutazione ha inoltre contribuito a identificare altre linee guida.