Estimating homelessness : methodological challenges. A study on surveys on homelessness in Italy and Norway

In recent years, research conducted in order to quantify the extent of homelessness and its inherent properties, has experienced increased interest. In particular it has been considered important in order to find effective policies to address and reduce the phenomenon. Based on this, in all countries of Europe, there has been a significant increase in research activity, most of which is founded on social surveys aimed to identify, estimate and describe the homeless population on a national scale. However, finding relations between research data and policies is no trivial task and is found only by discussing the origins of certain social problems while simultaneously comparing them to the political systems that are present in the different countries. This thesis discusses the methods most frequently used when conducting research on homeless and in particular the methods of conducting surveys. Because of this, it was regarded crucial to reconstruct the key concepts that constitute the range of research on homelessness. In addition to said reconstructions, two cases are presented – the Italian survey of 2011 and the Norwegian survey of 2012 – the two are analysed comparing their choice of methodology, the prevailing notions and concepts of homelessness, as well as the policies targeting homelessness in the two countries. In this manner, the two cases become two different platforms of analysis, two different pictures of the state of the art research and of the conceptual understanding/construction of homelessness in Italy and Norway.

Nella ricerca sugli homeless la dimensione del fenomeno e la quantificazione delle sue componenti hanno assunto in questi anni un rilievo centrale: soprattutto per l’importanza che a tali dimensioni viene attribuita in funzione della costruzione di politiche efficaci per contrastare il fenomeno. Su questa base, in tutti i paesi europei, si è sviluppata nell’ultimo decennio un’ampia attività di ricerca, la cui espressione più ricca e impegnativa è rappresentata da social surveys rivolte a identificare, stimare, descrivere le popolazioni homeless a scala nazionale. In realtà la relazione tra ricerca e politiche non è semplice e può essere compresa soltanto discutendo la costruzione sociale del problema e i sistemi di policy che caratterizzano i diversi paesi. La tesi - che riguarda specificamente i metodi per la ricerca sugli homeless, e all’interno di questi in particolare i metodi del tipo survey – ha dunque ritenuto cruciale ricostruire i concetti chiave che costituiscono il campo di ricerca della homelessness. A partire da tale ricostruzione, due casi studio - la survey italiana del 2011 e quella norvegese del 2012 – sono stati analizzati incrociando le scelte metodologiche con le nozioni e concetti di homelessness prevalenti, e con le politiche rivolte alla homelessness nei due paesi. I due casi studio sono così diventati due piattaforme di analisi, due quadri dello stato dell’arte della ricerca e della costruzione concettuale sulla homelessness in Italia e Norvegia.